Oprócz stosowania przez zielarzy, którzy używają jej do leczenia problemów układu oddechowego i krążenia, między innymi chorób, z jemiołą zawsze związane były mity i tradycje. Jest znany jako symbol płodności, afrodyzjak, a obecnie jest powodem do całowania kogoś w okresie Bożego Narodzenia.
Jemioła jest hemipasożytem lub pasożytem częściowym. Podobnie jak inne rośliny pasożytnicze, rośnie na pniu lub gałęziach drzewa i pobiera składniki odżywcze z korzeni, które wnikają w drzewo. W przeciwieństwie do innych roślin pasożytniczych, jemioła może również rosnąć samodzielnie i wytwarzać pożywienie w procesie fotosyntezy. Chociaż jest w stanie przetrwać jako roślina pasożytnicza lub samodzielnie, częściej występuje przynajmniej częściowo pasożytująco.
Istnieją dwie główne formy. Phoradendron flavescens, jemioła najczęściej używana jako ozdoba świąteczna, rośnie jako roślina pasożytnicza na drzewach na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych. Inny album Viscum pochodzi z Europy. Niektóre starożytne ludy, w tym Grecy, uważały, że ma mistyczne moce, co prowadziło do utożsamiania się z nim wielu folkloru. Ta forma jemioły jest zielona z lepkimi białymi jagodami i małymi żółtymi kwiatami. Istnieją inne pokrewne rośliny o tej samej nazwie.
Kiedy jemioła rośnie jako roślina pasożytnicza, może w końcu uszkodzić lub nawet zabić drzewo żywicielskie. Nasiona są rozsiewane przez ptaki zjadające jagody, które następnie są rozsiewane przez ptasie odchody. Przy uprawie na drzewach służy również jako wygodna podpora dla ptasich gniazd. W samej Australii w tej roślinie gniazduje ponad 240 gatunków ptaków.
W mitologii nordyckiej bóg Baldur został zabity bronią wykonaną z jemioły. Druidzi zbierali go zarówno podczas przesilenia zimowego, jak i letniego, widząc w nim duszę dębu, na którym żył, a także symbol płodności. Wśród Celtów i Druidów uważano, że jest antidotum na truciznę, chociaż jagody mogą powodować wysypkę.
W średniowieczu pod sufitem lub nad drzwiami zawieszano gałązki jemioły, aby chronić dom i mieszkańców przed złymi duchami. W niektórych częściach Wielkiej Brytanii farmerzy dawali swoją bożonarodzeniową wiązkę jemioły pierwszej krowie, która urodziła podczas Nowego Roku, podobno przynosząc szczęście całemu stadu. Niektórzy wierzyli, że roślina może ugasić ogień lub że pojawiła się na dębach podczas błyskawicy.
Tradycja całowania się pod jemiołą mogła rozpocząć się wraz z greckim świętem Saturnaliów i prawdopodobnie była używana w niektórych obrzędach małżeńskich, prawdopodobnie dlatego, że uważano, że zwiększa płodność. Niektórzy Brytyjczycy nadal palą swoją bożonarodzeniową jemiołę, aby każdy, kto się pod nią pocałował, miał szansę na małżeństwo. W Skandynawii był uważany za „roślinę pokoju”. Wrogowie lub kłócące się o to pary ogłosili rozejm pod zakładem.
Zwyczaj całowania się ludzi, gdy spotykają się pod jemiołą, jest nadal powszechny w Stanach Zjednoczonych i wielu częściach Europy. Zgodnie z „właściwą” etykietą, gdy mężczyzna całuje pod nią kobietę, powinien zerwać jedną jagodę. Kiedy wszystkie jagody znikną z gałązki, zniknie szansa na pocałunek pod nią.