Popiół drzewny jest produktem ubocznym spalanego drewna i zwykle przybiera postać substancji sproszkowanej. Gdy kawałek drewna zaczyna się palić, często zamienia się w substancję znaną jako koks, która jest przydatna w piecach i piecach opalanych węglem. Gdy koks dalej się wypala, powstaje popiół drzewny. Typowymi miejscami, w których można znaleźć ten materiał, są doły na kempingu, kominki i fabryki przemysłowe, które używają opalanych drewnem pieców lub piekarników. Ten produkt uboczny jest zwykle wyrzucany na wysypiska, chociaż niektórzy ogrodnicy używają go do nawożenia ogrodów lub podwórek.
Przydatność popiołu drzewnego w ogrodach i na podwórkach jest dyskusyjna, ponieważ nie zawiera azotu. Obecne są jednak inne składniki odżywcze, a popiół drzewny może być przydatny do regulowania kwasowości gleby. Jednak dodawanie zbyt dużej ilości może być szkodliwe dla gleby, ponieważ kwasowość brudu może być zbyt wysoka, szkodząc roślinom i pozbawiając je składników odżywczych. Opady deszczu mogą również wpływać na przydatność popiołu dla roślin; im więcej wilgoci dociera do popiołu, tym mniej składników odżywczych będzie dostępnych. Ten produkt uboczny jest szczególnie przydatny do dodawania do gleby wokół drzew owocowych i warzyw.
Chociaż część popiołu drzewnego może być korzystna dla ogrodów i innych obszarów życia roślin, nigdy nie należy go używać jako nawozu, jeśli spalone drewno zostało poddane działaniu chemikaliów. Te chemikalia mogą nie spalić się całkowicie podczas spalania i mogą zostać wprowadzone do gleby. Rośliny mogą więc zostać uszkodzone, a woda w okolicy może zostać skażona. Kiedy popiół drzewny jest przechowywany przed użyciem w ogrodzie, musi być utrzymywany w czystości i suchym, ponieważ wilgoć może zabrać składniki odżywcze, które będą przydatne dla roślin. Popiół powinien być używany w ogrodzie tylko oszczędnie, aby uniknąć zbytniego nasycenia gleby.
Spalanie węgla może prowadzić do powstania produktu ubocznego znanego jako popiół lotny. Oznacza to, że cząstki popiołu unoszą się w powietrzu, a cząstki mogą być niebezpieczne, ponieważ osoby postronne mogą w końcu wdychać popiół. Może to prowadzić do problemów z oddychaniem. Wiele elektrowni węglowych próbuje teraz wychwytywać popiół lotny przed ucieczką, a cząstki można zbierać i ponownie wykorzystywać do niektórych zastosowań budowlanych. W wielu częściach świata opracowano przepisy regulujące ilość tego produktu ubocznego, który może zostać uwolniony do atmosfery.