Język pisany odnosi się do języka, który jest spisany i używany do rejestrowania zdarzeń, pomysłów i uczuć. Przeciwieństwem języka pisanego jest język mówiony i istnieje między nimi wiele różnic. Dostęp i wykorzystanie słowa pisanego wymaga dwóch kluczowych umiejętności językowych: pisania i czytania. Bez tych dwóch, zwłaszcza czytania, zrozumienie tego, co zostało napisane, staje się prawie niemożliwe, mimo że większość słów będzie zrozumiana słuchowo.
Pismo rozwijało się spontanicznie w wielu kulturach na całym świecie i rozprzestrzeniało się lub mieszało z innymi systemami pisma. We współczesnym świecie dominuje wiele pism, z których najpowszechniejszym jest pismo łacińskie, które dominuje w Europie Zachodniej, Afryce Subsaharyjskiej, obu Amerykach i Oceanii. Istnieje również pismo arabskie, które dominuje na Bliskim Wschodzie i północnej Afryce oraz pismo chińskie, które dominuje w Azji Wschodniej.
Wiele skryptów zawdzięcza swoje istnienie piktogramom. Są to rzeczywiste reprezentacje przedmiotów, ludzi i zwierząt. Przypuszcza się, że malowidła naskalne, takie jak te w jaskini Chauvet we Francji, były wykorzystywane do celów edukacyjnych. Rozwinęły się one w chińskie hanzi i egipskie hieroglify. Uważa się, że pismo hebrajskie, łacińskie, greckie i arabskie są odgałęzieniami fenickiego i egipskiego.
Rozwój języka pisanego pozwolił społecznościom i ludziom nagrywać takie historie, jak „Iliada” Homera i sumeryjski „Epos o Gilgameszu”. Pozwoliło to również Królestwom na interakcję, jak widać w listach między Egipcjanami a Hetytami, a także na zorganizowanie się Królestw w sposób biurokratyczny. Wiele zachowanych skryptów i inskrypcji służy do rejestrowania podatków, własności, testamentów i pochówków.
Językiem pisanym posługiwali się przede wszystkim ludzie zamożni i wykształceni. We wczesnym średniowieczu byli to zwykle księża kościelni i dziwny król. Oznaczało to, że język pisany stał się językiem wykształconych i niekoniecznie reprezentował sposób, w jaki mówią normalni ludzie. Oznacza to zatem, że często istnieje duże rozróżnienie między językiem pisanym a językiem mówionym.
Nowoczesna technologia zwiększyła przepaść między nimi. Oprócz mieszania nowoczesnego slangu i terminów w pisanym leksykonie, współczesna technologia stała się modą, w której ludzie skracają i zaprzeczają wyrażeniom. To spowodowało pojawienie się nowego słownictwa pisanego, które zawiera słowo „śmiech na głos” przechodzące w „LOL”.
Języki archaiczne i martwe przetrwały tylko dzięki pisemnym zapisom. Niektóre z nich są zapisane alfabetami, których nie rozumiemy; obejmuje to Majów. W rezultacie słownictwo jest często niekompletne, a ich wymowa jest co najwyżej odgadywana. Nawet w obecnie aktywnych językach, takich jak angielski, nie można stwierdzić, czy normalni anglosascy mówili w taki sam sposób, jak ich wysoko rozwinięci poeci i pisarze.