Znajdująca się w naturze i produkowana przez niektóre chrząszcze kantarydyna jest substancją, która powoduje powstawanie pęcherzy na skórze. Ponieważ substancja chemiczna może tak dobrze rozkładać komórki skóry, naukowcy opracowali jej zastosowanie w usuwaniu brodawek i innych niepożądanych narośli skórnych. Zasadniczo, po nałożeniu przez lekarza środka chemicznego na wzrost, nadmiar tkanki zostaje zniszczony, a narośl odpada. Możliwe skutki uboczne obejmują powstawanie pęcherzy na zdrowej skórze, a niektórzy ludzie mają większą wrażliwość na kantarydynę niż inni. Od 2011 r. kantarydyna nie była intensywnie badana i może nie być dopuszczona do stosowania w niektórych regionach świata.
Chrząszcze pęcherzykowate są naturalnym źródłem kantarydyny i wytwarzają tę niszczącą substancję chemiczną jako środek samoobrony przed innymi organizmami. Kiedy ludzie wchodzą w kontakt z chrząszczem i uwalnia on substancję chemiczną na skórę, skóra tworzy pęcherze, stąd nazwa chrząszcz pęcherzowy. Ta zdolność kantarydyny do powstawania pęcherzy czyni ją potencjalnie użyteczną do usuwania niechcianych narośli skórnych.
Brodawki, brodawki i zakaźne narośle na skórze, takie jak mięczak zakaźny, można usunąć za pomocą procedur aplikacji kantarydyny. Zwykle ta forma usuwania wzrostu obejmuje stosowanie ciekłego azotu lub kwasu salicylowego, które pomagają rozbić komórki we wzroście, tak aby wzrost zanikł. Cantharidin ma ten sam efekt, a ponieważ wydaje się, że pozostawia niewiele blizn, może być nawet bardziej odpowiedni do leczenia często widocznej skóry, takiej jak tył dłoni lub twarz.
Zwykle lekarz aplikuje kantarydynę na narośl, tak aby pokryła cały narośl. Następnie zakrywa obszar bandażem lub plastrem, aby środek chemiczny mógł działać na nadmiar komórek. Pęcherzowy efekt chemikaliów niszczy komórki, a gdy obszar jest suchy, narośl można zeskrobać podczas wizyty u innego lekarza. Czasami do usunięcia całego narośla potrzebny jest więcej niż jeden zabieg, z tygodniową lub większą przerwą między zabiegami.
Podczas leczenia pacjenci mogą odczuwać miejscowy ból spowodowany pęcherzem, a skóra może być bolesna nawet przez tydzień po zabiegu. W tym czasie ból można złagodzić za pomocą środków przeciwbólowych lub pacjent może nałożyć na skórę zimną wodę, aby złagodzić bolesność. Niektóre rodzaje narośli skórnych nie nadają się do leczenia tą substancją chemiczną, na przykład brodawki na powierzchni błony śluzowej, brodawki owłosione lub pieprzyki.