Karmienie przez sondę to metoda stosowana do dostarczania leków i suplementów diety osobom, które nie są w stanie przyjmować substancji doustnie. Najczęstszą procedurą żywienia przez sondę jest przezskórna gastronomia endoskopowa (PEG), w której rurkę wprowadza się do żołądka bezpośrednio przez ścianę jamy brzusznej. PEG jest metodą zwykle stosowaną, gdy wymagane jest długotrwałe karmienie. Nosowo-żołądkowy (NG) to kolejna metoda, w której rurki do karmienia są wprowadzane do kanałów nosowych i spływają do żołądka.
Karmienie przez sondę PEG jest powszechnie stosowane u pacjentów, którzy wracają do zdrowia po nowotworach jamy ustnej, urazach głowy, udarach lub chorobach neurologicznych. Rurka jest wprowadzana podczas małoinwazyjnego zabiegu chirurgicznego, w którym rurka silikonowa jest umieszczana w żołądku i rozciąga się przez brzuch. Koniec rurki do karmienia jest zwykle zabezpieczony taśmą po zewnętrznej stronie brzucha. Rurki te są na ogół niewykrywalne, gdy są zakryte ubraniem.
Formuły z wodą i płynnymi pokarmami są zwykle wkładane do tuby codziennie. Zazwyczaj do wstrzykiwania formuły w obszar wprowadzania na końcu tuby stosuje się strzykawkę. Niektórzy pacjenci mogą otrzymywać płynne leki do wstrzykiwania do rurki zgodnie z zaleceniami lekarza.
Osoby z rurkami do karmienia PEG powinny zachować ostrożność podczas obchodzenia się z rurkami, aby uniknąć komplikacji. Obszar powinien ogólnie pozostać zaklejony, z wyjątkiem podawania płynów. Zgłębnik i okolice brzucha należy czyścić zazwyczaj raz lub dwa razy dziennie. Obszar wokół rurki jest zwykle czyszczony wodą z mydłem i bawełnianymi wacikami, a następnie dokładnie płukany i suszony. Normalnie można kąpać się i brać prysznic za pomocą rurki PEG.
Metoda żywienia przez sondę NG jest zwykle stosowana do krótkotrwałego stosowania u pacjentów z takimi stanami, jak jadłowstręt psychiczny lub poważne powikłania w jamie ustnej. Rurka jest dość łatwo wprowadzana przez przewody nosowe, przy czym pacjent zwykle otrzymuje tylko łagodne znieczulenie. Podrażnienie gardła i niewielki dyskomfort mogą wystąpić w wyniku stosowania zgłębników NG, ale powikłania są na ogół łagodne, ponieważ ta metoda nie jest zwykle stosowana przez więcej niż kilka tygodni na raz.
Leki i mniejsze ilości płynów są zwykle podawane za pomocą strzykawki do rurki iniekcyjnej. Jeśli konieczne jest ciągłe podawanie płynów, można użyć worka z płynem, aby powoli uwalniać płyny do rurki. Może być stosowany w przypadkach, gdy wymagane są wysokie poziomy antybiotyków lub gdy pacjent jest poważnie odwodniony.