Karmin to jaskrawoczerwony barwnik wytwarzany ze zmiażdżonych owadów łuskowatych, typowo koszenili lub polskich owadów koszenili. Barwnik ten jest używany w szerokiej gamie produktów, od serów po farby, a ludzie często nie są świadomi jego stosowania, ponieważ przepisy dotyczące etykietowania zwykle nie wymagają jego ujawniania. Carmine przyciągnęła wiele uwagi w niektórych społecznościach, takich jak społeczność wegetariańska, ze względu na jej stosowanie jako dodatku do żywności.
W wielu regionach świata producenci mogą po prostu użyć eufemizmu „dodanie koloru”, aby ujawnić obecność karminu, ale większość konsumentów nie jest wystarczająco bystra, aby wiedzieć, co oznacza to zdanie. Barwnik jest również wymieniony jako crimson lake lub naturalna czerwień numer cztery, aw Unii Europejskiej jest identyfikowany jako E120. Czasami na etykiecie będzie wyraźnie wymieniony jako „karminowy” lub „barwnik koszenilowy”.
Aby wytworzyć karmin, producenci zbierają tysiące koszenili, a następnie je miażdżą. W zależności od warunków, w jakich owady są miażdżone, kolor barwnika może się znacznie różnić, co jest ważnym czynnikiem dla firm, które chcą produkować spójne barwniki. Zmiażdżenie powoduje, że owady uwalniają kwas karminowy, substancję, którą wytwarzają w celu odstraszenia drapieżników, a to może być traktowane w celu uzyskania karminu.
Czysty karmin jest czerwony i bardzo kruchy. Barwnik jest często podrabiany innymi materiałami, aby ułatwić obsługę i transport, a czasami może być trudno kontrolować jego jakość i bezpieczeństwo. Po przygotowaniu jest sprzedawany w wielu różnych branżach do wykorzystania w takich rzeczach, jak barwniki tekstylne, farby, tusze, żywność, kosmetyki i sztuczne kwiaty.
Jako dodatek do żywności karmin jest źródłem obaw dla niektórych osób. Dla wegetarian i osób wyznających religię z ograniczeniami żywieniowymi fakt, że ten barwnik często nie jest oznakowany, jest bardzo frustrujący, ponieważ może być trudny do uniknięcia. Niektórzy ludzie mają również niepożądane reakcje na karmin, co doprowadziło do nacisku wśród aktywistów na rzecz bezpieczeństwa żywności, aby wyraźnie go oznakować, aby ludzie, którzy chcą go uniknąć, mogli to zrobić.