Kobalt to metaliczny pierwiastek chemiczny, który w czystej postaci jest raczej twardy i kruchy. Jest używany przemysłowo na wiele sposobów, a także jest rafinowany do produkcji soli i izotopów, które mają inne praktyczne zastosowania. Oprócz tego, że jest ważnym składnikiem wielu produktów, kobalt jest również kluczowym pierwiastkiem śladowym, niezbędnym dla dobrego samopoczucia człowieka. Szarawy, lekko matowy element jest rzadko dostępny w czystej postaci, ale można go znaleźć w wielu stopach.
Liczba atomowa kobaltu wynosi 27 i jest identyfikowany symbolem Co w układzie okresowym pierwiastków. Nazwa metalu wywodzi się od niemieckiego słowa „goblin”, nawiązującego do goblinów, które rzekomo używały go do zastąpienia cennych rud srebra. Element był również uważany za goblina, ponieważ często pojawiał się z arszenikiem, wysoce toksycznym pierwiastkiem. Po stopieniu uwalniane byłyby opary arsenu, zagrażając zdrowiu pracowników.
Jednym z najbardziej znanych zastosowań kobaltu jest niebieski barwnik wyekstrahowany z jego soli. Barwnik ten był używany od tysięcy lat, a jego próbki pojawiały się w grobowcach egipskich i greckich. Sam metal jest często używany w stopach do tworzenia przedmiotów takich jak magnesy lub metale, które mogą wytrzymać wysokie temperatury. Te stopy wysokotemperaturowe są używane w takich rzeczach, jak silniki odrzutowe. Ponadto kobalt można rozłożyć na izotopy promieniotwórcze, które mają wiele zastosowań w medycynie, przemyśle i badaniach.
Zazwyczaj kobalt znajduje się w pobliżu rud niklu, ołowiu, miedzi i srebra. Metal pojawia się w postaci rudy, zwykle mocno zmieszanej z innymi materiałami, dlatego wymaga rafinacji. Podobnie jak wiele metali, ma właściwości ferromagnetyczne i może samorzutnie się namagnesować lub utrzymywać ładunek magnetyczny przez długi czas. Ta właściwość sprawia, że kobalt jest popularnym wyborem w stopach używanych do produkcji magnesów ziem rzadkich.
Podobnie jak w przypadku niektórych innych pierwiastków śladowych, kobalt może być niebezpieczny dla zdrowia ludzkiego, jeśli jest spożywany w dużych ilościach. Ludzie zazwyczaj otrzymują wszystkie potrzebne im minerały, jedząc zbilansowaną i zdrową dietę, chociaż niektóre zwierzęta mogą wymagać suplementów. W dużych dawkach kobalt może powodować uszkodzenie serca i płuc. Izotopy promieniotwórcze, wykorzystywane w różnych terapiach medycznych, również mogą być bardzo szkodliwe, przez co ich wykorzystanie jest dokładnie kontrolowane.