Karty pamięci to poręczne urządzenia, których można używać do kopiowania i przechowywania danych z dysków twardych komputera. Opracowany jako alternatywna metoda przechowywania danych w stosunku do dyskietek 3.5, które kiedyś były powszechnymi sposobami przechowywania informacji, pendrive był pomysłem Sony Corporation. Z biegiem czasu koncepcja została licencjonowana do wielu innych firm produkujących sprzęt komputerowy.
W swoich najwcześniejszych wcieleniach karta pamięci była rozumiana jako szybki i łatwy sposób na przechowywanie większych plików, niż można było zmieścić na starszych dyskietkach. Rzeczywisty rozmiar oryginalnych kart pamięci został opisany jako podobny do rozładowanej baterii AA, a pojemność pamięci była od czterech do dziesięciu razy większa niż w przypadku standardowej dyskietki. Kiedy w 1998 roku pojawiły się pierwsze pendrive’y, niektóre z tych z wyższej półki miały pojemność przechowywania danych równą wielu pojemnościom pamięci komputera.
Wcześniejsze wersje kart pamięci były wyposażone w XNUMX-stykowe złącze, które do dziś jest standardem. Sony umieściło specjalne gniazdo w swojej linii laptopów Vaio, które zostały specjalnie skonfigurowane pod kątem konstrukcji karty pamięci. Jednak wkrótce opracowano adaptery, które umożliwiły działanie karty pamięci z dowolnym laptopem, który zawiera kartę PC. Urządzenie było reklamowane jako znacznie prostszy sposób przechowywania dużych plików danych niż stosunkowo nieporęczne urządzenia pamięci flash w tamtych czasach.
Z biegiem lat karty pamięci ewoluowały. Nowsze wersje pendrive’a pozwoliły urządzeniu nadążać za zwiększonym zapotrzebowaniem na pliki muzyczne i wideo oraz inne rodzaje przechowywania danych, które stały się powszechne. Jeszcze w 2006 roku Sony aktywnie współpracowało z innymi, aby wypuścić mniejszą wersję karty pamięci, która zawierała odłączany adapter i miała pojemność znacznie przekraczającą oryginalny projekt.