Dzięki swojej przenośności i możliwości przechowywania dużych ilości danych, karty pamięci, zwane też czasami kartami pamięci flash, stały się niezbędnym elementem przechowywania multimediów. Karty te są dostępne w szerokiej gamie zastrzeżonych formatów i pojemności pamięci. Z biegiem czasu ludzie korzystający z komputerów osobistych, aparatów cyfrowych i innych urządzeń akceptujących karty pamięci mogą otrzymać wiele kart o różnych formatach. Na szczęście większość dostępnych obecnie modeli czytników kart pamięci jest zarówno tania, jak i przystosowana do różnych typów kart. Kupując czytnik kart pamięci, upewnij się, że jest on zgodny zarówno z używanymi kartami pamięci flash, jak i ze wszystkimi komputerami, drukarkami i cyfrowymi urządzeniami multimedialnymi, do których zamierzasz go podłączyć.
Niektóre komputery osobiste, drukarki, skanery i sprzęt audiowizualny mają wbudowany wewnętrzny czytnik kart pamięci. Jeśli czytnik kart przestanie działać, zwykle taniej jest kupić zewnętrzny czytnik kart pamięci jako zamiennik, zamiast wymieniać oryginalny wewnętrzny czytnik kart. W obu przypadkach upewnij się, że zakupiony czytnik kart jest zgodny ze złączami urządzeń hosta, z którymi zamierzasz go używać. Zdecydowana większość czytników kart ma złącze Universal Serial Bus (USB) 2.0, podczas gdy niektóre starsze karty pamięci flash i wewnętrzne gniazda czytników kart korzystają ze starszego i wolniejszego protokołu USB 1.0. Jeśli masz mieszankę kart korzystających z obu protokołów USB, sprawdź, czy czytnik kart pamięci jest kompatybilny wstecz i może odczytywać i zapisywać na starszych kartach.
Dobrze zaprojektowany i wszechstronny czytnik kart pamięci oferuje wystarczającą liczbę gniazd kart i opcji łączności, aby był kompatybilny z szeroką gamą urządzeń cyfrowych. Wiele niedrogich modeli oferuje sześć lub więcej gniazd i może obsługiwać dziesiątki kart jednocześnie. Wbudowany przewód USB może być wygodny, a czytniki kart z portami do obsługi wszystkich typów złączy USB oferują największą elastyczność. Niektóre profesjonalne urządzenia audio-wideo korzystają z protokołu interfejsu FireWire ze względu na dużą szybkość przesyłania danych i czytnik kart kompatybilny z FireWire, który może być trudniejszy do znalezienia. Ponieważ biurka komputerowe mogą być zatłoczone sprzętem, poszukaj czytnika kart, który równoważy małą konstrukcję obudowy z maksymalną wszechstronnością i łącznością.
Chociaż interfejs USB jest niezwykle powszechny i teoretycznie kompatybilny ze wszystkimi głównymi systemami operacyjnymi komputerów osobistych, najlepiej jest potwierdzić zgodność z systemem operacyjnym komputera. Jest to szczególnie ważne w przypadku korzystania z systemu Macintosh, Unix lub innych systemów operacyjnych. Większość czytników kart pamięci nie wymaga instalowania specjalnych sterowników w komputerze-hoście, ale na wszelki wypadek poszukaj modeli obsługujących instalację plug-and-play.