Karta tańca to mała książeczka, w której wymieniono kolejność tańców na balu. Każdy taniec jest na linii ze spacją, aby dama mogła zapisać swojego partnera do tańca. Tradycyjnie karty taneczne były wypełniane przed rozpoczęciem balu, aby dama wiedziała, że jej wieczór jest wyznaczony dla niej, i służyły jako pamiątki dla kobiet, które chciały przypomnieć sobie wydarzenia, w których brały udział i ludzi, z którymi się bawiły .
Początki kart tanecznych wydają się leżeć w XVIII wieku, chociaż powszechne stosowanie kart tanecznych na balach i tańcach formalnych rozpoczęło się dopiero w XIX wieku. „Karta” jest tak naprawdę bardziej książką, chociaż może być wykonana z jednego arkusza złożonego materiału. Spis tańców w środku zazwyczaj wskazuje również, jaki styl tańca jest wykonywany, co pozwala kobietom wybrać partnerów, którzy dobrze pasują do tego typu tańca.
Okładka karty tanecznej jest ozdobna i zwykle nawiązuje do gospodarza imprezy. Może zawierać datę i godzinę tańca wraz z grafikami, które stanowią wyraz uznania dla sponsora, takimi jak eleganckie statki na bal sponsorowany przez Marynarkę Wojenną. Wiele okładek kart tanecznych w stylu vintage jest całkiem pięknych i zawiera prace znanych artystów, a niektórzy ludzie aktywnie zbierają karty w stylu vintage do swoich okładek.
Niektórzy nazywają również karty taneczne Ballspenden, od ich niemieckiego imienia. Zgodnie z tradycją tylko uczestniczki tańca noszą karty taneczne, które zazwyczaj są przymocowane ozdobnym sznurkiem lub wstążką. Mądra dama nosi również długopis, którego mogą używać jej partnerzy do tańca, gdy wypełniają jej kartę taneczną. Szczególnie eleganckie karty taneczne mogą być nawet ozdobione klejnotami, złotymi liśćmi lub innymi kosztownymi elementami.
Użycie karty tanecznej może być wyzwaniem. Chociaż nie ma żadnych formalnych reguł, istnieją pewne konwencje społeczne, o których należy pamiętać. Na przykład dama zazwyczaj nie daje więcej niż trzy tańce temu samemu dżentelmenowi, chyba że jest do niego bardzo przywiązana. Tradycyjne jest również zabieranie ostatniego tańca z kimś wyjątkowym, co prowadzi do prośby, aby „ocalić dla mnie ostatni taniec”. Uprzejmy dżentelmen zawsze zapewnia, że wszystkie panie na tańcu mają partnerów i mogą tańczyć z mniej niż pożądanymi partnerami, aby upewnić się, że wszyscy na tańcu dobrze się bawią.