Freediving, zwany również nurkowaniem na wstrzymanym oddechu lub na bezdechu, to nurkowanie bez korzystania z aparatu oddechowego. Freediving to sport z kilkoma różnymi kategoriami konkurencji, takimi jak nurkowanie z płetwami lub bez, sanki z obciążeniem, rekordy głębokości ustanowione w oceanie i rekordy wstrzymywania oddechu ustanowione w basenach. W profesjonalnym freedivingu odbywają się zawody zarówno mężczyzn, jak i kobiet.
Freediving wymaga ekstremalnej sprawności fizycznej, dyscypliny psychicznej i treningu. Podczas gdy ludzkie komórki mózgowe nie tolerują okresów bezdechu dłuższych niż pięć minut i mogą ulec uszkodzeniu już po trzech minutach, zrozumienie odruchów organizmu w połączeniu z treningiem pozwala światowej klasy profesjonalistom w zawodach freedivingu wstrzymać oddech do dziewięciu minut. . Wynika to głównie z wykorzystania odruchu nurkowania ssaków.
Odruch nurkowy ssaków jest kluczowym czynnikiem w każdym sporcie freedivingowym. Kiedy człowiek jest zanurzony w wodzie, pewne procesy w naturalny sposób przejmują kontrolę. Tętno zaczyna zwalniać. Z praktyką może bić nawet cztery razy na minutę. Naczynia krwionośne zwężają się w kończynach, wtłaczając krew do ważnych narządów organizmu. W tym samym czasie naczynia krwionośne w płucach wypełniają się osoczem, zmniejszając objętość, aby zapobiec ich zapadaniu się.
Kiedy bicie serca zwalnia, organizm oszczędza energię. Powietrze uwięzione w płucach nadal natlenia krew. Wydłuża to czas, w którym ciało może bezpiecznie przejść bez oddychania. Ponieważ jednak nie ma oddychania, dwutlenek węgla (CO2) gromadzi się w krwiobiegu i mięśniach. Nagromadzenie CO2 jest czynnikiem ograniczającym freediving. Kiedy ciało zostaje nasycone CO2, wyzwala przytłaczającą reakcję odruchową na oddychanie.
Niedoświadczeni freediverzy czasami hiperwentylują się przed freedivingiem, wierząc, że nasyca to krew tlenem, umożliwiając dłuższe nurkowanie. W rzeczywistości nie zwiększa tlenu, ale usuwa CO2 z krwi, po prostu opóźniając odruchową potrzebę oddychania. Jest to niezwykle niebezpieczne, a nawet zagrażające życiu, ponieważ organizmowi może zabraknąć tlenu, zanim nurek poczuje potrzebę wzięcia oddechu. Kiedy tak się stanie, nurek może stracić przytomność pod wodą. Uważa się, że zaciemnienie w płytkiej wodzie jest przyczyną wielu wypadków utonięcia.
Freediving to ekscytujący, ale potencjalnie niebezpieczny sport, który może spowodować poważne obrażenia lub śmierć. Nacisk na ciało podczas nurkowania na głębokich wodach może osiągnąć 235 kilograma na centymetr kwadratowy 16.5 funtów na cal kwadratowy. Chociaż freediving ma korzenie sięgające ponad 4,000 lat, kiedy ludzie często nurkowali w poszukiwaniu pereł i jedzenia, dzisiejsi entuzjaści są zachęcani do uczęszczania na profesjonalne zajęcia, aby nauczyć się bezpiecznie uprawiać ten ekstremalny sport. Dla tych, którzy stawiają przede wszystkim na bezpieczeństwo, freediving może być pięknym sposobem na poznanie egzotycznego podwodnego świata.