Kaszmir to bujna wełna, którą wiele świadomych mody kobiet marzyło, aby nosić ją na własnej skórze. Jego jedwabisty dotyk, lekka jak piórko waga i zauważalny status sprawiają, że jest bardzo pożądany.
Pomimo przepychu związanego z kaszmirem, wywodzi się ze skromnych początków. Jest to wełna lub futro kozy kaszmirskiej. Kozy kaszmirskie są hodowane głównie w Mongolii, ale wiele z nich jest hodowanych w Iranie, Tybecie, Indiach i Chinach. W ostatnich latach na międzynarodowy rynek produkcji kaszmiru dołączyli również amerykańscy pasterze.
Kaszmir jest zbierany z kóz podczas ich corocznego okresu linienia poprzez zrzucanie lub strzyżenie ich puchu. W mroźnym, pustynnym klimacie, gdzie większość kóz jest hodowana, gęsta sierść wewnętrzna chroni przed surową zimową pogodą, ale gdy zmieniają się pory roku, kozy zaczynają tracić ochronną warstwę puchu.
Najlepszy kaszmir zwykle pochodzi z grzbietu i łopatek kóz. Włókna z części brzusznej i tylnej mogą być użyteczne, ponieważ są cienkie, ale zwykle są zbyt krótkie, aby uzyskać wysokiej jakości wełnę. Można je mieszać z innymi włóknami, aby uzyskać wysokiej jakości materiał, ale nie wysokiej jakości wełnę kaszmirową. Krótsze włókna mają tendencję do „mechacania się”, podczas gdy dłuższe włókna łatwiej się przędą i nie mechacią się tak łatwo, gdy są wplecione w odzież. Włókna występują naturalnie w kolorze białym, szarym i brązowym, ale wełna łatwo się farbuje.
Ubrania wykonane z kaszmiru były kiedyś dostępne tylko dla członków rodziny królewskiej, ponieważ rzadkość wełny zwiększała jej wartość. Mówi się, że Napoleon spopularyzował jego użycie na szale i chusty, kiedy dał swojej drugiej żonie, cesarzowej Eugenii, siedemnaście takich szali.
W ostatnich latach na srebrnym ekranie pojawiły się glamour dziewczyny ze Starego Hollywood, przynosząc kaszmir do serc ludzi na całym świecie. „Oryginalna dziewczyna w swetrze”, Lana Turner, stworzyła fenomen, kiedy nosiła obcisły kaszmirowy sweter w filmie z 1937 roku zatytułowanym „Oni nie zapomną”. Podobne swetry wszelkiego rodzaju wkrótce stały się haute coutre; wieczorowe swetry z mocno inkrustowanymi klejnotami i haftami stały się popularne w latach czterdziestych, a słynny zestaw swetrów z najlepiej ubranymi studentami z college’u rządził latami pięćdziesiątymi. Zapaleni kolekcjonerzy szaleją teraz, aby złapać te wspaniałe przykłady starych kaszmirowych swetrów.
Odzież tkaną z kaszmiru należy czyścić chemicznie, ale artykuły z dzianin można prać ręcznie. Tkacze domowe i dziewiarki cenią tę przędzę za jej miękką dłoń i praktyczne ciepło; wełna jest dostępna do projektów domowych w sklepach z przędzą lub online za pośrednictwem internetowych witryn rzemieślniczych i dziewiarskich.
Jakość i faktura kaszmiru sprawią, że zapragniesz więcej. Posiadanie odzieży wykonanej z tej tkaniny to modowa uczta, która jest naprawdę cenna — w końcu jedna mała kozaczka potrzebuje czterech lat, aby wyprodukować tyle wełny, by uszyć tylko jeden sweter.