Kieszeń powietrzna to kieszeń powietrza lub gazu gdzieś w ciele, do której nie należy. Są pewne obszary, w których takie kieszenie mogą być normalne; na przykład żołądek często ma w sobie trochę powietrza, które ludzie wydobywają, gdy odbijają, a gaz i powietrze mogą być również obecne w jelitach, w którym to przypadku są one wydalane z ciała w inny sposób. Część z nich jest wynikiem połknięcia powietrza, a część jest wytwarzana przez mikroorganizmy w jelitach, które podczas trawienia pokarmu wytwarzają gazy. Kiedy jednak powietrze jest tam, gdzie nie powinno być, może to stać się problemem.
Istnieje wiele sposobów, w jakie może powstać kieszeń powietrzna. Trauma jest częstą przyczyną przerwania błony i przepuszczania powietrza w miejsce, w którym normalnie się nie pojawia. Kieszenie i pęcherzyki mogą być również spowodowane powietrzem w igle lub rurce dożylnej, powietrzem w rurce do karmienia i tak dalej.
Jeden typ może tworzyć się między warstwami opłucnej otaczającymi płuca, powodując stan zwany odmą opłucnową lub zapadniętym płucem. Powietrze wytwarza ciśnienie, które zmusza płuca do zapadnięcia się, powodując trudności w oddychaniu. Zwykle występuje to w wyniku urazu, chociaż u niektórych pacjentów może wystąpić samoistna odma opłucnowa.
Kieszenie powietrzne mogą również tworzyć się w mózgu. Jest to zwykle spowodowane urazem, który narusza warstwy kości i tkanki chroniące mózg i może wypychać płyn mózgowo-rdzeniowy, który chroni mózg, zagrażając pacjentowi. Powietrze może być również obecne w płynie otaczającym kręgosłup.
We krwi kieszenie powietrzne mogą powodować stan zwany zatorem płucnym, w którym powietrze blokuje naczynie krwionośne. Ten stan może być śmiertelny, jeśli zdarzy się w niewłaściwym miejscu, a z pewnością może zaburzyć krążenie i narazić kogoś na ryzyko śmierci tkanek. Zatorowość płucna może wystąpić w wyniku błędów medycznych oraz w wyniku szybkiego przejścia z obszaru niskiego ciśnienia do obszaru wysokiego ciśnienia, tak aby rozpuszczone we krwi gazy tworzyły bąbelki, zanim będą mogły zostać wyrażone.
Kieszenie powietrzne można zdiagnozować za pomocą medycznych badań obrazowych, w których powietrze pojawi się w badanym obszarze. Do ich znalezienia można użyć ultrasonografii, rezonansu magnetycznego i wielu innych technik. Te osady powietrza na ogół wymagają szybkiego rozwiązania, aby zapobiec komplikacjom.