Klarnet kontrabasowy, czasami nazywany klarnetem pedałowym, jest największym członkiem rodziny klarnetów. Jest to instrument muzyczny z pojedynczym dętym stroikiem, który wytwarza nutę o dwie oktawy niższą niż zwykły klarnet sopranowy. Chociaż zbudowano większe, a tym samym niższe klarnety, klarnet kontrabasowy jest największym, jaki kiedykolwiek był używany.
Klarnety kontrabasowe przybierają jeden z dwóch kształtów: „zapętlone” klarnety kontrabasowe mają tubę, która zakrzywia się dwukrotnie. Dzwonek instrumentu może pojawić się powyżej lub poniżej ustnika. Te klarnety są również znane jako klarnety spinacza ze względu na swój charakterystyczny kształt. Klarnety „proste” mają tubę, która zakrzywia się tylko raz, tworząc długi, prosty instrument z dzwonkiem na dole. Ten rodzaj klarnetu kontrabasowego z pozoru przypomina bardzo duży saksofon.
Typowy klarnet kontrabasowy ma tonację BBb, co oznacza, że dźwięk, który wytwarza, brzmi o dwie oktawy i sekundę wielką niżej niż zapisany dźwięk. Muzycy zwykle nazywają ten instrument „klarnetem kontrabasowym Bb” dla wygody. Jednak podobny instrument, kontra-alt lub klarnet kontraltowy, ma wysokość EEb, co oznacza, że jego nuta jest o dwie oktawy i wielka seksta poniżej zapisanej nuty. Fizyczne podobieństwo między tymi dwoma instrumentami czasami prowadzi muzyków do określania klarnetu kontrabasowego EEb jako klarnetu kontrabasowego EEb lub Eb.
Kilka instrumentów, które poprzedzały klarnet kontrabasowy, powstało w XIX wieku, ale żaden z nich nie osiągnął trwałej popularności, dopóki akustyk Charles Houvenaghel nie opracował wersji, na której oparte są wszystkie współczesne przykłady. Houvenaghel współpracował z francuskim twórcą instrumentów Georgesem Leblancem i jego synem Léonem. Celem Houvenaghela było stworzenie kompletnego chóru klarnetowego, który miałby taki sam zakres muzyczny jak orkiestrowa sekcja smyczkowa. W tym celu stworzył wiele różnych rodzajów klarnetów, w tym maleńki sopran i kontrabas.
Klarnet kontrabasowy nie jest tak szeroko stosowany jak wszechobecny klarnet sopranowy. Istnieje bardzo niewiele muzyki na kontrabas solo, ale odgrywa ona rolę w niektórych kompozycjach orkiestrowych, w tym w utworach takich kompozytorów jak Richard Strauss, Olivier Messiaen i legenda jazzu Charles Mingus. Frank Zappa wykorzystał to również w swojej muzyce eksperymentalnej. Jednym z najbardziej znanych orędowników tego instrumentu jest muzyk jazzowy i naukowiec Anthony Braxton, który wraz z saksofonem kontrabasowym używa go w wielu swoich awangardowych kompozycjach.