Klarnet sopranowy to instrument dęty drewniany. Jest to pochodna chalumeau, barokowego i klasycznego instrumentu z epoki, podobnego wyglądem do fletu prostego, ale wykorzystującego pojedynczy stroik. Jego nazwa pochodzi od włoskiego słowa „clarino”, oznaczającego trąbkę, a przyrostka -et oznaczającego niewiele, co nawiązuje do oryginalnej głośności i jakości brzmienia oryginalnych metalowych wersji instrumentu. Współczesny klarnet sopranowy jest czule znany przez muzyków i innych muzyków jako pałeczka do lukrecji ze względu na swój standardowy czarny kolor.
Klarnety sopranowe mogą być różnie tonowane, po części dlatego, że ograniczenia w początkowej tonacji uniemożliwiały muzykom granie w wielu różnych tonacjach i wymagały zupełnie innych instrumentów, aby dostosować się do wszystkich kluczowych wyborów. Na przykład są klarnety sopranowe G, A i Bb. Nazwa klarnetu sopranowego odpowiada tonacji koncertowej, która powstaje, gdy gracz gra na klarnecie napisane C. Na przykład, gdy klarnecista Bb gra napisane C, pianista gra na klarnecie Bb, aby pasować do wysokości dźwięku. Większość klarnetów sopranowych używa tego procesu, zwanego transpozycją, chociaż niektóre klarnety sopranowe mają tonację w C, a zatem nie transponują.
Zakres klarnetu sopranowego zmienia się nieznacznie w zależności od sposobu jego transpozycji, ponieważ transpozycja jest związana z wielkością instrumentu. Wszystkie klarnety sopranowe grają jednak w zakresie wysokich tonów. Niektórzy uważają klarnet sopranowy za instrument o najwyższym tonie w rodzinie klarnetów, ale to nieprawda. Istnieją klarnety sopranowe, z których najczęściej występuje w Eb, które są mniejsze niż soprany i są piccolosami rodziny.
Kiedy ludzie odnoszą się do klarnetu sopranowego, zwykle mają na myśli klarnet sopranowy w Bb. Dzieje się tak dlatego, że klarnet Bb jest zdecydowanie najpopularniejszym i najszerzej produkowanym instrumentem z rodziny klarnetów. Niektórzy ludzie odnoszą się również do klarnetu w A, kiedy mówią klarnet sopranowy, ponieważ instrumenty są na tyle podobne, że można używać tego samego ustnika, oba są powszechne w repertuarze orkiestrowym i mają bardzo podobny zakres.
Klarnety sopranowe są zwykle wykonane z wysokiej jakości drewna grenadilla, chociaż używa się również innych gatunków drewna, takich jak sekwoja. Klarnety drewniane są bardzo wrażliwe na zmiany wilgotności i temperatury, co oznacza, że mogą pękać, jeśli nie są odpowiednio pielęgnowane. Producenci klarnetów oferują z tego powodu klarnety wykonane z alternatyw, takich jak plastik, dla początkujących, ale ton tych klarnetów nie jest tak ciepły. Klarnety, które nie używają drewna, są jednak znacznie ulepszone w stosunku do oryginalnych klarnetów metalowych.
W klarnecie sopranowym występuje pięć głównych części korpusu, a także stroik i ligatura, która przytrzymuje stroik na klarnecie. Górną częścią jest ustnik, do którego muzyk przykłada stroik. Poniżej znajduje się mały element pośredni, zwany beczką. Potem przychodzą górne i dolne stawy, które zawierają otwory tonowe i kluczową pracę. Ostatnią częścią klarnetu jest dzwonek.
Klarnet sopranowy jest bardzo blisko spokrewniony pod względem palcowania z innymi instrumentami sopranowymi, takimi jak flet i obój. Często gra na tych instrumentach, ponieważ elastyczność ruchu od wysokości do wysokości jest więc podobna, co pozwala na porównywalną wirtuozerię. Klarnety są również sparowane z tymi instrumentami ze względu na ich podobne zakresy i ze względu na to, jak mieszają się tony. W zespołach koncertowych klarnety dobrze komponują się również z saksofonami, gdy klarnecista znajduje się w dolnym zakresie instrumentu.