Połączenia elektryczne to elektryczny środek bezpieczeństwa mający na celu zapobieganie przypadkowemu porażeniu prądem. Budynki, zarówno mieszkalne, komercyjne, jak i przemysłowe, mają różne prace metalowe w ramach normalnej konstrukcji. Rury wodociągowe, belki metalowe i inne elementy metalowe, które normalnie nie przenoszą prądu, mogą przewodzić prąd z różnymi prędkościami w przypadku kontaktu z odsłoniętym przewodem elektrycznym. Łącząc te metalowe elementy razem za pomocą miedzianej sieci przewodów podłączonej do systemu uziemienia, każdy element będzie przewodził ten sam poziom prądu, jeśli zostanie przypadkowo naelektryzowany.
Większość krajów wymaga systemu uziemienia w jakiejś formie dla wszystkich konstrukcji, w tym domów, obiektów handlowych i kompleksów przemysłowych. Samoloty, łodzie, a nawet konstrukcje w kosmosie wymagają podobnego systemu uziemienia, chociaż takie zastosowania wymagają raczej systemu izolowanego niż uziemienia do ziemi. Systemy uziemiające zapewniają ścieżkę przepływu błędnie wysokiego napięcia i jego pochłaniania przez ziemię, przy czym ziemia ma zdolność pochłaniania nieograniczonej ilości energii elektrycznej. Jednym z przykładów systemu uziemienia są piorunochrony na budynkach mieszkalnych.
W przypadku wystąpienia zwarcia, przepięcia elektrycznego lub innego niepomyślnego zdarzenia elektrycznego uziemienie systemu elektrycznego do ziemi zapewnia bezpieczne miejsce do wylania napięcia przepełnienia. Chociaż system uziemienia może przewodzić do ziemi nieograniczoną ilość energii elektrycznej, nie chroni przed różnicami potencjałów nad ziemią w elementach niepodłączonych do systemu. Na przykład belki stalowe niepodłączone do systemu uziemienia mogą przewodzić prąd z inną szybkością niż rury miedziane. Przypadkowe dotknięcie pod napięciem rury miedzianej z jednoczesnym dotknięciem stalowej belki może spowodować poważne obrażenia z powodu różnic potencjałów elektrycznych i braku uziemienia. W związku z tym potrzebne jest połączenie elektryczne, w którym każdy element metalowy jest połączony miedzianym przewodem uziemiającym, który jest następnie podłączany do systemu uziemienia, tworząc kompletny obwód.
Aby zilustrować cel łączenia elektrycznego, rozważ konstrukcję mieszkalną. Okablowanie do różnych gniazdek, urządzeń, systemów grzewczych i chłodzących oraz innych potrzeb często krzyżuje się z hydrauliką, metalowymi kanałami i innymi metalowymi powierzchniami nieprzewodzącymi prądu. Mysz może z łatwością przegryźć powłokę drutu winylowego lub przewody, pozostawiając odsłonięte przewody w pobliżu metalowych rur kanalizacyjnych. Bez odpowiedniego uziemienia i połączenia elektrycznego prąd może przepływać wzdłuż rur wodociągowych, ale niekoniecznie w metalowych kanałach, stwarzając ryzyko różnych potencjałów w przypadku przypadkowego dotknięcia obu.
Biorąc pod uwagę konstrukcje komercyjne i przemysłowe, ryzyko porażenia prądem przez przewodnictwo metalu jest jeszcze wyższe ze względu na zwiększone wykorzystanie metalowych belek, kołków i innych elementów konstrukcyjnych. Praktykowanie bezpiecznych praktyk instalacji elektrycznych, uziemienie każdego z tych elementów, zapewniając, że w rzadkich przypadkach przerwy w danym obwodzie wszystkie powierzchnie metalowe mają ten sam potencjał. Krótko mówiąc, łączenie elektryczne tworzy ciągły obwód przez wszystkie główne systemy metalowe w danym budynku. Uszkodzenie w wyniku porażenia prądem jest nadal możliwe, ale nie tak poważne, ponieważ wszystkie elementy mają ten sam potencjał.