System uziemienia, powszechnie nazywany systemem uziemienia, jest używany w okablowaniu elektrycznym do utworzenia połączenia uziemiającego. To połączenie służy jako środek bezpieczeństwa do odprowadzenia przepływu energii elektrycznej w przypadku zwarcia lub przepięcia. Osiąga się to poprzez zapewnienie bezpośredniego połączenia z Ziemią. Systemy uziemiające projektowane są w dwóch odmianach: uziemienie ochronne i uziemienie funkcjonalne.
W większości zastosowań system uziemienia ma na celu ochronę użytkownika końcowego przed porażeniem elektrycznym w przypadku zwarcia. Ten system zapewnia przewód uziemiający między wszystkimi powierzchniami przewodzącymi prąd elektryczny a uziemieniem lub przewodem uziemiającym obwodu. W ten sposób potencjał elektryczny tych powierzchni jest dopasowany do potencjału Ziemi. Mówiąc laikiem, porażenie prądem jest prawie niemożliwe, ponieważ nienormalny przepływ energii elektrycznej aktywuje urządzenie zabezpieczające obwód. Nazywa się to uziemieniem ochronnym.
Innym rodzajem systemu uziemienia jest uziemienie funkcjonalne. Ten system jest przeznaczony do ochrony przewodów elektrycznych i komponentów przed uszkodzeniem spowodowanym nagłym skokiem napięcia. Typowym przykładem używanym do opisania funkcji tego projektu systemu uziemienia jest piorunochron. Uziemienie funkcjonalne działa w taki sam sposób, jak piorunochron, przejmując bezpośrednie przepięcie i kierując je bezpiecznie do ziemi. Uziemienie funkcjonalne jest powszechnie stosowane w urządzeniach ochrony przed przepięciami. Urządzenia te służą do ochrony sprzętu elektrycznego, takiego jak komputery i telewizory, przed wyładowaniami atmosferycznymi i przepięciami.
Niska rezystancja uziemienia ochronnego ma na celu wytworzenie krótkiego impulsu wysokiego prądu w celu aktywacji urządzeń zabezpieczających obwód i odcięcia zasilania obwodu. Uziemienie funkcjonalne może jednak umożliwić dalsze działanie obwodu. Ze względu na wysoką rezystancję uziemienia funkcjonalnego, urządzenie zabezpieczające obwód może nie zadziałać. Aby uniknąć tego problemu, zainstalowano detektor prądu szczątkowego, który wykrywa upływ prądu do Ziemi. Po wykryciu upływu prądu elektrycznego urządzenie wyłącza obwód.
W większości nowoczesnych budynków system uziemienia jest włączony do instalacji elektrycznej za pomocą jednoprzewodowego przewodu uziemiającego. Jednoprzewodowy przewód powrotny to po prostu metalowa elektroda, która jest wbijana w ziemię. Jest on podłączony do głównego przewodu uziemiającego przy liczniku usług elektrycznych. Ten jednoprzewodowy powrót uziemienia może stanowić podstawową formę ochrony systemu uziemienia i bezpieczeństwa elektrycznego dla całego budynku. Po prawidłowym zmontowaniu jednoprzewodowy przewód powrotny działa zarówno jako uziemienie ochronne, jak i uziemienie funkcjonalne dla całego systemu elektrycznego.