Koagulacja to proces, w którym ciecz przekształca się w półstałą masę. Na przykład, kiedy zdrowa osoba zostaje przecięta, krew szybko koaguluje lub tworzy skrzepy w zranionym obszarze, aby zatrzymać krwawienie. Koagulator to substancja lub urządzenie promujące koagulację.
Urządzenia medyczne do koagulacji zostały opracowane w ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat do użytku w chirurgii. Jeśli chirurg potrafi szybko zatrzymać przepływ krwi w danym miejscu lub zapobiec nadmiernemu krwawieniu z okolicznych tkanek, to jest w stanie wykonać dłuższe, bardziej skomplikowane zabiegi bez powikłań spowodowanych nadmierną utratą krwi. Te urządzenia elektrochirurgiczne wykorzystują ładunki elektryczne, które ogrzewają obszar podczas zabiegu chirurgicznego w celu opanowania krwawienia i są często przymocowane do mikrokleszczyków lub mikronożyczek, co pozwala na minimalnie inwazyjną procedurę.
Modele monopolarne i bipolarne mają ekranowane sondy elektryczne, które wykorzystują ładunki elektryczne do wytworzenia ukierunkowanego oparzenia bez konieczności dotykania tkanki. Wersje bipolarne są popularne w neurochirurgii, podczas gdy niektórzy chirurdzy plastyczni preferują model monopolarny podczas wykonywania chirurgii estetycznej. Urządzenie monopolarne wymaga mniejszego prądu, co skutkuje mniejszym uszkodzeniem otaczającej tkanki i zmniejszeniem obrzęku lub opuchlizny. Koagulator argonowy wykorzystuje gaz argonowy oprócz energii elektrycznej, aby zatrzymać krwawienie i ma zasadnicze znaczenie w leczeniu endometriozy i innych zaburzeń.
Osoby cierpiące na hemofilię mają niewystarczającą podaż koagulantów lub płytek krwi i innych naturalnych substancji krzepnięcia krwi. Leki koagulujące zostały opracowane, aby pełnić funkcję brakujących elementów, co pomaga ograniczyć epizody krwawienia i umożliwia pacjentowi bardziej normalny poziom aktywności. Inną formą koagulatora jest skomputeryzowane urządzenie, które analizuje i przetwarza próbki krwi.
Opracowano również koagulator na podczerwień do usuwania tatuaży. Działa poprzez wykonanie niewielkiego oparzenia drugiego stopnia na tatuażu. Miejsce jest następnie leczone maścią z antybiotykiem i kremem. Gdy obszar się zagoi, pojawi się płaska blizna, ale tusz do tatuażu zniknął. Zapewnia to mniej czasochłonną i często bardziej przystępną cenowo opcję niż usuwanie laserowe w celu usunięcia tatuażu, który nie jest już potrzebny.
Chociaż medycyna jest wiodącym użytkownikiem koagulatorów, naturalne i chemiczne koagulanty są powszechne w branżach, od produkcji tofu po oczyszczanie wody. Siarczan glinu lub ałun jest koagulatorem często zaangażowanym w oczyszczanie i regenerację ścieków, ponieważ zachęca do zbrylania się ciał stałych, co ułatwia ich odfiltrowanie. Dostępne są inne środki pochłaniające metale ciężkie, barwniki i materiały niebezpieczne. Zakłady odsalania, które przetwarzają słoną wodę w wodę pitną, często używają chlorku żelazowego jako koagulatora, który pomaga w usuwaniu z wody niepożądanych substancji.