Koc kosmiczny to niezwykle cienki plastikowy arkusz pokryty ultracienką warstwą aluminium, która odbija ciepło ciała z powrotem na zmarzniętą osobę. Koc kosmiczny, dodawany do ratunkowych zestawów medycznych i noszony przez turystów z plecakiem, ze względu na jego niezwykle kompaktowe i lekkie właściwości, może być używany na wiele sposobów. Oryginalny koc kosmiczny jest dość tani, ale nowsze, grubsze wersje mogą kosztować od czterech do dziesięciu razy więcej niż oryginalny koc i są dostępne do biwakowania, polowań i ekstremalnej wspinaczki górskiej. Koce kosmiczne są również czasami określane jako koce słoneczne, koce ratunkowe, koce Mylar®, a wersja śpiwora kosmicznego jest znana jako worek biwakowy.
Jeśli jest używany jako koc, aby utrzymać kogoś w cieple, koc kosmiczny należy umieścić na kocu z tkaniny, jeśli jest dostępny, z odblaskową powierzchnią skierowaną do góry. Użytkownik powinien usiąść na kocu z wyciągniętymi nogami, założyć stopkę koca na stopy, a następnie położyć się i owinąć bokami wokół ciała. Jeśli koc kosmiczny nie jest wystarczająco duży, drugi koc kosmiczny można owinąć wokół górnej części ciała, pozostawiając przestrzeń do oddychania. Koc z tkaniny można następnie owinąć wokół koców kosmicznych. Technologia ta polega na odbijaniu ciepła ciała i ogrzewaniu małej kieszeni powietrza między osobą a kocem ratunkowym, więc koc nie powinien być ciasno owinięty, ale powinien być luźno owinięty wokół osoby.
Istnieje wiele zastosowań w sytuacjach awaryjnych koca kosmicznego. Schronienie awaryjne można zbudować z koca, używając go jako plandeki lub zmieniając go w prymitywny namiot. Odblaskowe właściwości koca można wykorzystać do intensywnego ogrzania kilku osób, gdy koc jest umieszczony jako tło za grupą osób siedzących przed ogniem, lub koc może służyć jako duże lustro sygnalizujące pomoc. Koce ratunkowe mogą być nawet używane do ochłodzenia ludzi, gdy strona odblaskowa jest podniesiona, a koc służy jako cień.
Koc istnieje również w wielu zastosowaniach innych niż awaryjne. Szpitale czasami stosują koce kosmiczne podczas operacji, aby zwalczyć dreszcze, które czasami towarzyszą zastosowaniu znieczulenia. Biegacze długodystansowi są często owinięci w koce kosmiczne na koniec biegu, aby zapobiec nagłej utracie ciepła ciała.