Kolejny wyrok to kara pozbawienia wolności, która musi zostać odbyta niezależnie od innych wyroków; na przykład skazany z dwoma następującymi po sobie wyrokami musi odsiedzieć jedno, a potem drugie. Kontrastuje to z jednoczesnym wyrokiem, pozwalając więźniom odbyć wiele wyroków jednocześnie i wcześniej wyjść. Kolejne wyroki są zwykle rozpatrywane w przypadku bardzo poważnych przestępstw, w których sędzia chce mieć pewność, że skazany pozostanie w więzieniu przez dłuższy czas, odsiadując każdy wyrok osobno.
Kolejne zdanie staje się opcją, gdy sprawa obejmuje wiele punktów; oskarżony może zostać oskarżony na przykład o gwałt, pobicie, rozbój i morderstwo. Ława przysięgłych może zdecydować o skazaniu lub uniewinnieniu w każdym przypadku z osobna, a każdy wyrok skazujący niesie ze sobą osobny wyrok. Jeżeli skazany zostanie skazany na trzy wyroki, jeden na 10 lat, drugi na siedem, a jeszcze inny na trzy, sędzia może zdecydować, czy należy je odsiedzieć kolejno, czy jednocześnie.
W tym przykładzie więźniowi odbywającemu kolejne wyroki groziłoby 20 lat więzienia. Przy równoczesnych wyrokach maksymalny czas spędzony w więzieniu to najdłuższy wyrok, w tym przypadku 10 lat. Bez względu na to, czy więźniowie odbywają kolejne czy jednoczesne wyroki, zwykle kwalifikują się do zwolnienia warunkowego na podstawie dobrego zachowania i mogą wyjść wcześniej niż przewidywano. Sędzia może w szczególności zażądać braku możliwości zwolnienia warunkowego lub wydać wyrok podobny do trzech następujących po sobie wyroków dożywocia, skutecznie zapewniając, że skazany pozostanie w więzieniu do końca życia.
W sprawach dotyczących wielu przestępstw, zwłaszcza przestępstw z użyciem przemocy lub szczególnie obraźliwych dla społeczeństwa, kolejny wyrok wysyła jasny komunikat. Skazany otrzyma karę, którą społeczeństwo może uznać za odpowiednią do przestępstwa, podczas gdy osoby rozważające podobne przestępstwa mogą się ponownie zastanowić, uznając, że ryzyko jest zbyt wysokie. Więźniowie skazani na kolejny wyrok wiedzą, że nawet jeśli dostaną wolne za dobre zachowanie, wciąż mogą liczyć się z długim pobytem w więzieniu.
Po tym, jak więźniowie trafią do więzienia, mają prawo do odwołania się, jeśli uważają, że sprawa nie została rozpatrzona sprawiedliwie lub niewłaściwie. Oprócz ubiegania się o zwolnienie warunkowe za dobre zachowanie, więźniowie mogą również ubiegać się o zwolnienie z powodu współczucia, jeśli poważnie zachorują podczas pobytu w więzieniu. Członkowie rodziny mogą również lobbować u szefa rządu o ułaskawienie, prosząc partię, taką jak gubernator stanu, o ułaskawienie i umożliwienie więźniowi wcześniejszego zwolnienia z kolejnego wyroku.