W prawie karnym oskarżony jest czasami uznawany za winnego dwóch lub więcej odrębnych przestępstw podczas jednego procesu. W niektórych przypadkach sędzia zezwala oskarżonemu na odbycie kary pozbawienia wolności za wszystkie te przestępstwa jednocześnie. Zjawisko to znane jest jako zdanie współbieżne.
Załóżmy na przykład, że John Doe został osądzony i skazany za próbę obrabowania sklepu spożywczego. Załóżmy, że został również uznany za winnego napaści, ponieważ uderzył sprzedawcę podczas próby napadu. Sędzia może skazać go na trzy lata więzienia za usiłowanie rozboju i dwa lata za napaść. Jeśli sędzia zezwoli Janowi na odbycie tego więzienia jako wyrok zbiegający się, odsiedzi oba wyroki jednocześnie. Oznacza to, że John spędziłby w więzieniu łącznie trzy lata za oba przestępstwa.
Zdania równoczesne różnią się od zdań kolejnych. Podobnie jak wyrok zbiegający się, kolejny wyrok można wydać, gdy oskarżony popełnił wiele przestępstw. Wydając jednak kolejny wyrok, oskarżony odbywa karę za każde przestępstwo. Po upływie wymaganego czasu dla pierwszego zarzutu karnego oskarżony odsiaduje karę za drugie przestępstwo.
Załóżmy, że na przykład w powyższym przykładzie z Johnem Doe sędzia zarządził kolejny wyrok za usiłowanie rozboju i skazanie za napaść. John musiałby odsiedzieć trzy lata za usiłowanie napadu, a następnie dodatkowe dwa lata za napaść. Innymi słowy, John spędziłby łącznie pięć lat w więzieniu z kolejnym wyrokiem, w przeciwieństwie do trzech lat w więzieniu z jednoczesnym wyrokiem.
W niektórych jurysdykcjach sędziowie mają swobodę decydowania o wydaniu kolejnych i równoczesnych wyroków. W innych jurysdykcjach ustawy określają, czy dane przestępstwo może być odbyte kolejno, czy jednocześnie z innym przestępstwem. W przypadkach, w których sędzia ma swobodę uznania, sędzia często ocenia szereg czynników przy ustalaniu, czy jednoczesne skazanie jest właściwe. Na przykład sędzia może zbadać przeszłość kryminalną oskarżonego. Jest bardziej prawdopodobne, że skazany po raz pierwszy otrzyma równoległą karę niż wielokrotny przestępca.
Zbieg kary może być orzeczony również, jeżeli oskarżony współpracował podczas procesu. Załóżmy na przykład, że oskarżony został skazany za wiele zarzutów związanych z nielegalnym posiadaniem narkotyków. Jeśli oskarżony dobrowolnie zapisze się na program odwykowy przed wydaniem wyroku, sędzia może być bardziej skłonny do wydania równoczesnego wyroku. Sędzia może również podjąć decyzję o wydaniu zbiegu kary, jeżeli popełnione przestępstwa mają podobny charakter.