Przymiotniki są częścią mowy, która może, ale nie musi istnieć w języku, używana w jakiś sposób do zmiany znaczenia rzeczownika. W języku angielskim intensywnie używa się przymiotników, aby dokładniej opisać rzeczowniki. Przymiotniki w języku angielskim mogą być zorganizowane w kilka odrębnych grup, a istnieje określona kolejność tych grup w zdaniach, która jest znana jako kolejność przymiotników.
Kolejność przymiotników to jedna z tych rzeczy w języku, które rzadko są rozpoznawane przez native speakerów, którzy podświadomie przyswajają sobie reguły i zapewniają, że ich zdania używają poprawnej kolejności przymiotników, nie myśląc o tym w ogóle. W rzeczywistości, gdybyś spytał większość Anglików, jaka jest kolejność przymiotników, nie byliby w stanie ci powiedzieć – ale gdybyś przedstawił im listę przymiotników i poinstruował ich, aby uporządkowali przymiotniki przed rzeczownikiem, mogli to zrobić z łatwością. Kolejność przymiotników jest jedną z rzeczy, których należy uczyć osoby niebędące rodzimymi użytkownikami języka angielskiego, aby ich angielski brzmiał naturalnie dla uszu rodzimych użytkowników języka. Nieprawidłowo uporządkowane przymiotniki dają zdaniu „złe” wrażenie, które native speakerzy natychmiast wychwytują.
Dokładne kategorie, do których należą przymiotniki, nie są zapisane w kamieniu, a różne źródła gramatyczne zawierają mniej lub więcej grup niż inne. Większość ma jednak co najmniej sześć różnych grup używanych w kolejności przymiotników, a kolejność jest zwykle taka sama.
Bezpośrednio przed rzeczownikiem pojawia się tak zwany przymiotnik tworzący wyrażenia lub przymiotniki celu. Są to przymiotniki, które bezpośrednio opisują, do czego używany jest rzeczownik, lub pomagają utworzyć rzeczownik złożony. Przykładem może być samochód wyścigowy, w którym przymiotnikiem celu jest wyścig.
Przed przymiotnikiem celu, jeśli to konieczne, znajduje się opis rzeczowy rzeczownika. Ten przymiotnik mówi, z czego wykonany jest rzeczownik, na przykład stalowy samochód wyścigowy. Przed przymiotnikiem materialnym znajduje się przymiotnik lokalizacji, mówiący skąd pochodzi rzeczownik, jak we włoskim samochodzie wyścigowym.
Przed lokacją pojawia się kolor, jak w czerwonym samochodzie wyścigowym. Zanim kolor jest kształtem, jak w eleganckim samochodzie wyścigowym. Przed kształtem pojawia się opis wieku, jak w nowym samochodzie wyścigowym. Przed wiekiem jest rozmiar, jak w małym samochodzie wyścigowym. Na samym początku wyrażenia rzeczownikowego pojawiają się przymiotniki opinii, takie jak piękny lub najlepszy, które opisują rzeczownik za pomocą subiektywnych terminów.
Większość z tych grup przymiotnikowych bardzo dokładnie pasuje do kolejności przymiotników frazy rzeczownikowej, a umieszczenie ich w złej kolejności sprawi, że zdanie będzie brzmiało niewłaściwie. Na przykład, jeśli opiszemy nasz samochód wyścigowy jako piękny, elegancki włoski samochód wyścigowy, kolejność przymiotników pasuje do omówionych powyżej zasad i wszystko brzmi dobrze. Z drugiej strony, gdybyśmy mieli opisać go jako włoski, zgrabny, ścigający się, piękny samochód, wszystko jest pomieszane i zdanie zawodzi. Z drugiej strony, niektóre grupy mogą czasami być wymienne w pewnych okolicznościach, ale jest to na tyle rzadkie, że nie jest to problem dla kolejności przymiotników – i zwykle jest wynikiem specyficznego wyrażenia idiomatycznego.