Kompozytowe wypełnienie dentystyczne jest opcją do wypełnienia ubytków lub zastąpienia wyszczerbionej lub złamanej struktury zęba, która polega na użyciu mieszaniny żywicy plastycznej i związków ceramicznych, takich jak krzemionka. Ma zarówno zalety, jak i wady w porównaniu z tradycyjnymi amalgamatami metali do napraw dentystycznych, które stomatolodzy stosują od 150 lat. Jednym z najczęstszych powodów, dla których stosuje się kompozytowe wypełnienie stomatologiczne, jest to, że można je ukształtować i pokolorować tak, aby dokładnie pasowały do wyglądu naturalnych zębów. To sprawia, że jego podstawową funkcją jest zastąpienie widocznych przednich zębów w jamie ustnej, które są częścią uśmiechu osoby.
Kiedy wypełnienia dentystyczne z żywicy kompozytowej pojawiły się po raz pierwszy na rynku, były one stosowane tylko do zębów przednich, które są zaangażowane w cięcie żywności. Wynikało to z faktu, że sam materiał kompozytowy nie był wystarczająco mocny, aby wytrzymać nacisk szlifowania zębów trzonowych w tylnej części jamy ustnej, przez co nie nadawał się do naprawy zębów w tych miejscach. Postępy w dziedzinie kompozytowych wypełnień dentystycznych od 2008 roku umożliwiły stosowanie ich do zębów w dowolnym miejscu w jamie ustnej. Jednak pomimo tych ulepszeń wypełnienia kompozytowe są nadal bardziej podatne na odpryski i inną degradację niż amalgamaty metalowe, a ich typowa żywotność wynosi około pięciu lat w porównaniu do 10 do 20 lat w przypadku wypełnień metalowych.
Amalgamaty metali są zwykle połączeniem srebra, cyny i miedzi z około 50% rtęcią. Takie srebrne wypełnienia są mocniejsze niż kompozytowe wypełnienia dentystyczne i kosztują około połowę mniej niż kompozyty, chociaż jeśli stosuje się amalgamaty metali na bazie złota, oszczędności kosztów są zanegowane. Srebrne wypełnienia będą czernieć z wiekiem, co czyni je nieatrakcyjnymi dla wielu osób, które chcą, aby ich zęby wyglądały tak czysto i naturalnie, jak to tylko możliwe.
Innym ograniczeniem instalacji kompozytowego wypełnienia dentystycznego w jamie ustnej jest to, że obszar ten musi być dość suchy, aby żywica mogła się prawidłowo osadzić, a jest to trudny proces w okolicy tylnej części jamy ustnej, gdzie znajdują się zęby trzonowe. Ulepszenia formuły kompozytu zostały ograniczone w przezwyciężaniu ich pierwotnych wad, a od 2011 r. większość planów ubezpieczenia dentystycznego obejmuje tylko instalację kompozytowych wypełnień zębów w przedniej części jamy ustnej. Obszar ten obejmuje sześć przednich siekaczy i kła, a także dwa przedtrzonowce znajdujące się obok nich.
Wartość kompozytowego wypełnienia stomatologicznego ma przede wszystkim charakter kosmetyczny. Mogą być częściowymi zamiennikami uszkodzeń zębów, które pod względem wyglądu są ściśle dopasowane do oryginalnego materiału zęba, a żywica wiąże się chemicznie ze strukturą zęba, aby ją wzmocnić. W przeciwieństwie do amalgamatów, mogą być używane do naprawy drobno wyszczerbionych, pękniętych lub zużytych pionowych części zębów, które wyglądałyby nienaturalnie, gdyby były naprawiane metalową wkładką. Niektóre procedury dentystyczne pozwalają również na zachowanie większej ilości oryginalnego zęba za pomocą naprawy kompozytowej, chociaż właściwa procedura dentystyczna trwa dłużej niż naprawa za pomocą tradycyjnego amalgamatu metalu.