Komputer hosta to scentralizowana stacja robocza, serwer lub urządzenie komputerowe typu mainframe zlokalizowane w środowisku sieciowym, które zarządza zadaniami, przekazuje instrukcje lub dostarcza określone usługi innym komputerom w sieci zwanym klientami. Najczęściej komputer pełniący rolę hosta umożliwia komputerom klienckim dostęp i uruchamianie określonych aplikacji, które umożliwiają użytkownikom administrowanie bazami danych, edycję dokumentacji, publikowanie, tworzenie stron internetowych i przetwarzanie wideo. Komputer-host dość często służy jako centralny węzeł wdrażania danych i zarządzania zadaniami w społeczności sieciowej.
Baza danych lub magazyn informacji często znajduje się na komputerze głównym lub scentralizowanej stacji roboczej. W zależności od aplikacji i konkretnego zastosowania, urządzenie to będzie głównym centrum dystrybucji odpowiedzialnym za dostarczanie ważnych danych do kilku lub setek komputerów klienckich. Dane te mogą obejmować informacje o kliencie, inwentarz, specyfikacje produktów lub pliki multimedialne, które klient może potrzebować wyświetlić w ramach ogólnofirmowej transmisji. Najczęściej na tym urządzeniu działa wersja administracyjna oprogramowania umożliwiająca wykonywanie zadań administracyjnych, podczas gdy na komputerze klienckim działa podobna wersja umożliwiająca jedynie wprowadzanie danych i przeglądanie określonych informacji. Operator każdego klienta zależy od wydajności i stabilności komputera hosta, aby uzyskać dokładny i szybki dostęp do informacji.
W małym środowisku wydawniczym tego typu system można wykorzystać do katalogowania istniejących treści, materiałów marketingowych, grafik i fotografii, które są stale wykorzystywane przez pisarzy, redaktorów i projektantów podczas budowania zbioru informacji do dystrybucji. Autorzy mogą tworzyć początkowe wersje robocze i kopiować je do określonego folderu na komputerze-hoście, gdzie redaktor może pobierać, edytować i zwracać wersje robocze z niezbędnymi zmianami. W miarę postępu procesu zawartość może zostać przeniesiona do dodatkowej lokalizacji lub folderu, w którym projektanci publikacji następnie pracują z zawartością w celu określenia koncepcji, zaprojektowania stron i zbudowania publikacji, aby była gotowa do dystrybucji.
Podczas licencjonowania oprogramowania czasami komputer hosta musi przechowywać plik danych, który zawiera określone informacje o sprzęcie i sieci dotyczące każdego klienta, przypisane do uruchamiania aplikacji dla jego użytkownika. Często ten komputer jest nazywany serwerem licencjonowania lub serwerem kluczy, ponieważ zapewnia on zdalną autoryzację ze swojej lokalizacji dla określonej liczby użytkowników lub stanowisk oprogramowania do legalnego używania w środowisku sieciowym. Wraz z wieloma innymi zastosowaniami komputer hosta może służyć wielu celom, pomagając w wydajnym działaniu działającej sieci.