Komputery hybrydowe to komputery zaprojektowane z myślą o zapewnianiu funkcji i cech, które można znaleźć zarówno w komputerach analogowych, jak i cyfrowych. Ideą tego połączonego lub hybrydowego modelu komputera jest stworzenie jednostki roboczej, która oferuje to, co najlepsze z obu typów komputerów. W większości projektów analogowe komponenty sprzętu zapewniają wydajne przetwarzanie równań różniczkowych, podczas gdy cyfrowe aspekty komputera dotyczą operacji logicznych związanych z systemem.
Dzięki stworzeniu tego typu zintegrowanego komputera, korzyści zarówno z przetwarzania analogowego, jak i cyfrowego są łatwo dostępne. Komputer hybrydowy jest niezwykle szybki, jeśli chodzi o zarządzanie równaniami, nawet jeśli obliczenia te są niezwykle skomplikowane. Ta zaleta jest możliwa dzięki obecności komponentów analogowych nieodłącznie związanych z projektem sprzętu.
Podczas gdy komputer hybrydowy może zarządzać równaniami z taką samą łatwością jak komputer analogowy, komponenty cyfrowe pomagają wyeliminować jedną z głównych wad urządzenia czysto analogowego. Porównując, zakres precyzji w komputerze analogowym jest ograniczony, podczas gdy w komputerze cyfrowym precyzja jest znacznie większa. Dzięki włączeniu komponentów, które pozwalają komputerowi cyfrowemu wykraczać poza precyzję trzech do czterech cyfr, które są powszechne w sprzęcie analogowym, obliczenia hybrydowe umożliwiają rozwiązywanie równań znacznie szybciej niż sama opcja cyfrowa. Innymi słowy, przetwarzanie hybrydowe oferuje zarówno szybkość, jak i precyzję, eliminując w ten sposób potrzebę zadowalania się przez użytkownika jednym lub drugim.
Wartość komputera hybrydowego jest łatwo dostrzegalna tam, gdzie istnieje potrzeba zarządzania równaniami w czasie rzeczywistym. Podczas gdy urządzenie ściśle analogowe zapewniłoby szybkie zwroty, które nie byłyby całkowicie precyzyjne, a urządzenie cyfrowe zapewniłoby bardziej precyzyjne odpowiedzi, których obliczenie zajęłoby więcej czasu, podejście hybrydowe umożliwia uzyskanie odpowiedzi teraz, a nie później. Jednocześnie odpowiedzi te są bardziej szczegółowe, a przez to bardziej przydatne niż szybkie odpowiedzi udzielane przez sprzęt analogowy.
Należy zauważyć, że prawdziwy komputer hybrydowy nie jest po prostu systemem hybrydowym. Komputer hybrydowy jest skonstruowany z komponentów potrzebnych do tego, aby urządzenie mogło działać zarówno szybko, jak i precyzyjnie. Produkty sprzedawane jako systemy hybrydowe są często niczym innym jak cyfrowym sprzętem komputerowym, który został wzbogacony o konwerter analogowo-cyfrowy dla wejścia oraz konwerter cyfrowo-analogowy do zarządzania wyjściem. Chociaż skuteczny, system tego typu jest zwykle uważany za mniej wydajny niż prawdziwy komputer hybrydowy.