Komputer mechaniczny to komputer, który zamiast zasilać prądem i częściami elektrycznymi, wykorzystuje części mechaniczne. W przeciwieństwie do komputerów elektronicznych, które są zdolne do samodzielnego działania dzięki elektryczności, komputer mechaniczny otrzymuje energię z zewnętrznego źródła: użytkownika. Aby korzystać z tego komputera, operator musi nieustannie pompować korbą, być może tysiące razy, aby wykonać obliczenia. Ten komputer jest często uważany za pierwszy etap współczesnego komputera i był używany głównie do późnych lat 1940., chociaż od tego czasu było kilka zastosowań. Chociaż ten komputer miał wiele różnych zastosowań, był powszechnie używany do obliczeń, nawigacji oraz z pociskami i torpedami podczas wojen.
Kiedy ktoś mówi o komputerze, często mówi o komputerze elektronicznym, który jest zasilany energią elektryczną i zawiera wiele chipów i obwodów. Natomiast komputer mechaniczny opiera się na częściach mechanicznych. Części wspólne to koła zębate, śruby, koła pasowe i dźwignie, przy czym dźwignie są prawdopodobnie jedną z najbardziej zapadających w pamięć części ze względu na głośny hałas wytwarzany, gdy operatorzy je pociągają. Nawet po pojawieniu się komputerów elektronicznych, komputer ten był nadal zbudowany z części mechanicznych, zgodnie z estetyką projektu i korzyściami wynikającymi z zastosowania części mechanicznych, takimi jak znacznie mniejsze zapotrzebowanie na energię i większa trwałość.
Komputer mechaniczny nie ma zasilania elektrycznego, więc polega na dostarczaniu energii przez użytkownika. Najczęściej odbywa się to poprzez ciągłe przesuwanie i trzaskanie dźwigni, która porusza częściami mechanicznymi. Proste obliczenia można wykonać za pomocą kilku pociągnięć dźwigni, podczas gdy złożone równania mogą zająć tysiące.
Na liście przedelektronicznych urządzeń komputerowych komputer mechaniczny jest często uważany za pierwsze urządzenie, które pojawiło się i działało jak współczesny komputer. Oprócz używania różnych części, kolejną istotną różnicą między komputerem mechanicznym a elektronicznym jest to, że mechaniczny nie może uruchamiać procesów bez interakcji człowieka, podczas gdy komputer elektroniczny może uruchamiać procesy automatycznie. Ten komputer był używany głównie w latach 1940. podczas II wojny światowej, ale później był używany.
Podobnie jak w przypadku większości komputerów, komputer mechaniczny ma wiele różnych operacji i zastosowań. Być może najbardziej znanym jest kalkulator i notowania giełdowe, z których oba mają funkcje, które można obliczyć szybciej przez maszynę niż przez człowieka. Ten komputer był również używany do nawigacji statków, pocisków i torped. Hobbyści czasami robią ten komputer, zarówno do celów rozrywkowych, jak i funkcjonalnych.