Komputerowy symulator lotu to odtworzenie doświadczenia pilotażu samolotu. Jak sama nazwa wskazuje, jest uruchamiany głównie przez komputer. Komputerowy symulator lotu różni się od pełnego symulatora lotu (FFS) tym, że komputerowy symulator lotu jest powszechnie spotykany w domu, podczas gdy znacznie bardziej złożony i kosztowny FFS jest przede wszystkim symulatorem komercyjnym lub wojskowym. Oba typy symulatorów lotu mają komponenty komputerowe, ale komputerowy symulator lotu można uruchomić na komputerze osobistym (PC), podczas gdy FFS często wymaga znacznie bardziej złożonych systemów cyfrowych i analogowych. Komputerowe symulatory lotu są często określane jako gry wideo do symulacji lotu, aby łatwiej je odróżnić od ich przemysłowych odpowiedników.
Komputerowy symulator lotu zwykle ma postać gry komputerowej, którą można uruchomić na komputerze PC. Popularne komputerowe symulatory lotu obejmują niezwykle popularny Microsoft Flight Simulator ™, ultrarealistyczny X-Plane ™ i czcigodny, kultowy Falcon ™ 4.0. Nie ograniczają się one do systemów opartych na systemie Windows i można je znaleźć w systemach Linux, Macintosh, a nawet iPhone. Systemy gier wideo mają również dostępne gry wideo do symulacji lotu, ale są one uważane za znacznie mniej realistyczne niż ich komputerowe odpowiedniki.
Większość komputerowych symulatorów lotu nie wymaga dodatkowego sprzętu poza tym, co zwykle znajduje się w komputerze domowym, chociaż niektóre dodatkowe elementy mogą być pożądane. Pokrętła i inne instrumenty wewnątrz kokpitu samolotu są wyświetlane na ekranie komputera, a sterowanie lotem odbywa się za pomocą myszy i klawiatury. Większość entuzjastów komputerowych symulatorów lotu będzie również chciała kupić joystick, aby lepiej symulować lot, a zestaw słuchawkowy może być potrzebny do komunikacji z innymi graczami w trybie wieloosobowym. Najbardziej ekstremalni entuzjaści budują lub kupują własne kokpity symulacyjne, czyli simpity, które mogą kosztować nawet więcej niż typowy komputer domowy.
Komputerowe symulatory lotu można podzielić na trzy podstawowe kategorie: tradycyjne symulatory lotu, symulatory lotu bojowego oraz symulatory lotu science fiction. Tradycyjne symulatory lotu pozwalają graczom latać różnymi typami samolotów w realistycznym środowisku. Czynności takie jak latanie w pokazie lotniczym, lądowanie na lotnisku lub start z małego prywatnego lotniska to przykłady możliwej gry w tradycyjnym symulatorze lotu. Symulatory lotów bojowych mają miejsce w sytuacjach bojowych i zwykle wymagają od graczy zdobycia obiektów wojskowych.
Angażowanie samolotów wroga w walkę psów, bombardowanie celów w strefie działań wojennych i lądowanie myśliwca na lotniskowcu pod ostrzałem wroga to przykłady tego rodzaju rozgrywki. Symulatory lotu science fiction reprezentują gry symulujące pojazdy, które nie istnieją przy użyciu właściwej technologii, ale generalnie są zgodne z naturalnymi prawami wszechświata. Gry w tym stylu mogą sprawić, że będziesz latać myśliwcem TIE, pilotować statek kosmiczny pełen kolonistów na inną planetę lub próbować przemycać broń przez międzygalaktyczne drogi kosmiczne.
Komputerowe symulatory lotu cieszą się dużą popularnością w Internecie. Niektóre z tych społeczności internetowych udostępniają wtyczki, modyfikacje i dodatkową zawartość do komputerowych symulatorów lotu. Inne zapewniają graczom możliwość spotkania i zabawy ze sobą. Gry online mogą być zarówno niezwykle złożone, jak i interesujące i mogą obejmować eskadry myśliwców online, wirtualne linie lotnicze oraz wirtualne interakcje kontrolera ruchu lotniczego z pilotem.