Kondensacja bogactwa to tendencja, by nowo powstałe bogactwo trafiało w ręce tych, którzy już są bogaci. Wynika to z tego, że bogatsi obywatele mają zwykle więcej pieniędzy na inwestycje w możliwości tworzenia bogactwa niż ludzie ubożsi. Kondensacja bogactwa to zjawisko występujące we wszystkich gospodarkach wolnorynkowych. Obrońcy kondensacji bogactwa twierdzą, że inwestorzy są odpowiedzialni za tworzenie nowego bogactwa i dlatego powinni otrzymywać większość korzyści. Przeciwnicy argumentują, że system ma tendencję do nieproporcjonalnego nagradzania tych, którzy już znajdują się na korzystnej pozycji.
W społeczeństwach kapitalistycznych osoby posiadające dodatkowe pieniądze mogą pożyczać je innym i naliczać odsetki. Dzieje się tak w wielu różnych scenariuszach: depozyty bankowe, obligacje rządowe i akcje są formami tymczasowego pożyczania pieniędzy innym, oczekując zwrotu pieniędzy wraz z odsetkami. Niektóre formy inwestycji wiążą się z wyższym ryzykiem, ale także z potencjałem wyższego zwrotu. Na przykład na giełdzie inwestor może dużo zainwestować w nowo powstałą firmę, ponieważ spekuluje, że będzie ona szybko rosła. Jeśli firma odniesie sukces, inwestor odniesie duże zyski.
Niektóre formy inwestycji, takie jak rachunki oszczędnościowe i obligacje rządowe, praktycznie nie wiążą się z żadnym ryzykiem. Chociaż ich oprocentowanie jest ogólnie niskie, jeśli jest wyższe niż stopa inflacji, spowoduje to wzrost bogactwa. Jednak, aby inwestorzy w ogóle zarobili jakiekolwiek pieniądze, muszą najpierw mieć dostępne środki do inwestowania. Ubodzy ludzie często mają niewiele pieniędzy lub nie mają ich wcale po pokryciu podstawowych wydatków na mieszkanie, żywność i leczenie. Bez możliwości inwestowania biedni tracą korzyści z inwestycji.
Niektórzy uważają, że kondensacja bogactwa jest naturalna i skuteczna. Twierdzą, że chociaż może to pogłębić przepaść między bogatymi i biednymi, biedni i tak mają się lepiej, niż byliby bez gospodarki wolnorynkowej. Innymi słowy, standard życia ubogich wzrasta w wartościach bezwzględnych – zjawisko to jest możliwe, gdy zwiększa się całkowita ilość bogactwa. Obrońcy mówią, że biedni w wielu krajach kapitalistycznych, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, mają się lepiej niż ogromna większość ludzi w historii ludzkości. Co więcej, twierdzą, że klasa średnia wielu nowoczesnych narodów żyje poniżej standardu życia biedoty amerykańskiej, europejskiej i wschodnioazjatyckiej.
Z drugiej strony przeciwnicy kondensacji bogactwa często przeciwstawiają wyniki dyrektorów naczelnych (CEO) i ich pracowników najniższego szczebla. Dyrektorzy generalni często zarabiają setki razy więcej niż dochody najniższych podległych im pracowników – jest to krytyka samego systemu gospodarczego jako czynnika przyczyniającego się do kondensacji bogactwa. Przeciwnicy twierdzą również, że bogaci są bardziej w stanie sprawować rządy i wpływać na polityków na swoją korzyść. Jest to krytyka systemu politycznego jako czynnika przyczyniającego się do kondensacji bogactwa.