Kontrola zakażeń szpitalnych to proces polegający na próbie zapobiegania i kontrolowania rozprzestrzeniania się zakażeń nabytych w szpitalu lub innym zakładzie opieki zdrowotnej. Zakażenia te są często określane jako zakażenia szpitalne, zakażenia szpitalne lub zakażenia nabyte w ramach opieki zdrowotnej. Istnieje kilka aspektów procesu kontroli zakażeń szpitalnych. Niektóre z najważniejszych obejmują śledzenie występowania infekcji, edukowanie pracowników w zakresie odpowiednich praktyk zapobiegających rozprzestrzenianiu się infekcji oraz wdrażanie tych praktyk w razie potrzeby.
Pacjenci z infekcjami szpitalnymi często kończą się dłuższym pobytem w szpitalu i niepotrzebnymi komplikacjami. Ważną częścią kontroli zakażeń szpitalnych jest śledzenie danych dotyczących czasu i miejsca wystąpienia infekcji. Dzięki tym informacjom wysiłki mające na celu powstrzymanie rozprzestrzeniania się i zapobieganie przyszłym przypadkom mogą być ukierunkowane na obszary, w których są one najbardziej potrzebne. Badania wykazały również, że gdy tego typu dane są udostępniane pracownikom służby zdrowia, takim jak chirurdzy, zarówno dla nich samych, jak i dla całej placówki, wskaźniki infekcji są zmniejszone we wszystkich obszarach.
Innym ważnym aspektem szpitalnej kontroli zakażeń jest edukowanie pracowników — zarówno nowych, jak i doświadczonych pracowników — w placówce opieki zdrowotnej. Niezbędna jest ciągła edukacja w celu odświeżenia dotychczasowej wiedzy i jej aktualizacji w razie potrzeby. Często przybiera to formę obowiązkowych zajęć, znanych również jako „in-services”, na temat praktyk kontroli infekcji lub uniwersalnych środków ostrożności, które odbywają się co najmniej raz w roku. Jeśli wybuchnie epidemia, często warto w tym czasie przeprowadzić krótki kurs przypominający, aby podkreślić znaczenie wdrożenia odpowiednich praktyk kontroli infekcji w celu zabezpieczenia.
Gdy pracownicy służby zdrowia zostaną poinformowani o dobrych praktykach kontroli zakażeń szpitalnych, następnym krokiem jest ich wdrożenie. Należy przestrzegać uniwersalnych środków ostrożności w przypadku wszystkich pacjentów, a nie tylko tych, o których wiadomo, że mają jakiś rodzaj przenoszonej infekcji. Jedną z najlepszych praktyk jest higiena rąk; prawidłowe czyszczenie rąk przed i po kontakcie z pacjentem może być najskuteczniejszym sposobem zapobiegania rozprzestrzenianiu się infekcji. Można to osiągnąć za pomocą mydła i wody lub żelu dezynfekującego na bazie alkoholu. Inny zakłada rękawiczki, gdy prawdopodobny jest jakikolwiek kontakt z substancjami ustrojowymi.
Jeśli istnieje znany przypadek zakażenia, inną skuteczną praktyką kontroli zakażeń szpitalnych jest stosowanie środków ostrożności w kontakcie. Zgodnie z tą praktyką, pracownicy służby zdrowia są zobowiązani do noszenia fartucha i rękawiczek podczas wszystkich kontaktów z pacjentem oraz usuwania tych przedmiotów natychmiast po opuszczeniu pokoju pacjenta, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się infekcji poprzez kontakt z pacjentem lub jego otoczeniem. Przyrządy takie jak stetoskopy lub mankiety do pomiaru ciśnienia krwi są zarezerwowane do użytku tylko z tym pacjentem, przechowywane w pokoju pacjenta, a pomieszczenie jest codziennie sprzątane, aby zminimalizować zanieczyszczenie powierzchni.