Pielęgniarka ds. kontroli zakażeń to pielęgniarka szpitalna, która jako pierwsza zostaje powiadomiona o zakażeniach lub chorobach na określonym obszarze; mogły one zostać odkryte na miejscu w jego szpitalu lub mogą być zewnętrzne i stanowić potencjalne zagrożenie dla całej społeczności. Jego głównym zadaniem jest zapobieganie rozprzestrzenianiu się infekcji na pacjentów, rodziny i personel szpitala. Wymaga to dogłębnej wiedzy na temat chorób krajowych i międzynarodowych oraz ich bezpośrednich i przyszłych zagrożeń. Może również zarządzać szpitalnym programem kontroli zakażeń.
Ważną częścią stanowiska pielęgniarki ds. kontroli zakażeń jest kształcenie personelu. Pracownicy często są głównymi osobami kontaktowymi w sprawach patentów i rodzin. Jeśli są dobrze poinformowani, mogą odpowiednio zaalarmować ludzi, doradzić im protokoły i ogólnie zaszczepić poczucie pewności i bezpieczeństwa.
Aby być sprawnym edukatorem i zapewnić najwyższy poziom bezpieczeństwa, pielęgniarka ds. kontroli zakażeń musi znać jak najwięcej szczegółów na temat możliwych do kontrolowania infekcji i chorób. Zbiera informacje z międzynarodowych baz danych, a po ustaleniu, jakie choroby mogą wymagać natychmiastowej uwagi, omawia sytuację z innymi pielęgniarkami, lekarzami i innym personelem szpitala. Wykorzystują swoją połączoną wiedzę i doświadczenie do opracowywania najlepszych planów działania.
Gdy nie ma bezpośrednich zagrożeń, pielęgniarka zajmująca się kontrolą infekcji często kształci się w zakresie potencjalnych zagrożeń i czynników ryzyka. Studiuje obowiązujące zasady i procedury, zasady epidemiologiczne i studia przypadków odzwierciedlające zwycięstwa i wyzwania, przed którymi stoją inne szpitale i społeczności. Proces edukacyjny na tym stanowisku nigdy się nie kończy, ponieważ codziennie mogą pojawiać się nowe choroby i odmiany obecnych chorób.
W przypadku kryzysu związanego z chorobą zakaźną, pielęgniarka kontroli zakażeń zazwyczaj decyduje o sposobie postępowania dla osób dotkniętych chorobą i osób zagrożonych. Może to obejmować ustanowienie kwarantanny, podział osób dotkniętych chorobą na grupy kontrolne i dostarczanie drobiazgowych raportów na temat stanu pacjenta, postępów i anomalii. Pielęgniarka może również przekazywać wyniki i przyjmować zalecenia dotyczące działań od krajowych i międzynarodowych agencji kontroli chorób i ekspertów.
Jeśli podejrzewa się, że choroba ma lokalne pochodzenie, pielęgniarka często musi zbadać możliwe źródła zakażenia. Może to obejmować kontrolę zaopatrzenia w wodę, powietrze i żywność oraz ustalenie, czy zarażone osoby mają jakieś cechy wspólne w miejscu zamieszkania lub pracy. Ustalenia te mogą być niezbędne do odizolowania źródła skażenia i opracowania środków leczniczych lub zapobiegawczych.
Przygotowywanie szczegółowych raportów, które mogą być wykorzystane przez inne jednostki ochrony zdrowia, jest generalnie wymogiem tego stanowiska. Często znajdują się powiązania między chorobami, a dokładna dokumentacja jest pomocna w ich wyodrębnianiu i eliminowaniu. Treść tych raportów często staje się częścią podręczników wykorzystywanych przez pracowników służby zdrowia na całym świecie.
Wymagania, aby zostać pielęgniarką ds. kontroli zakażeń, są podstawowe. Dyplomowana pielęgniarka z dwu- lub trzyletnim doświadczeniem może specjalizować się w tej dziedzinie, uzyskując certyfikat w zakresie kontroli zakażeń. Oprócz certyfikacji pożądane są naturalne umiejętności analityczne i rozwiązywania problemów, a także umiejętności komunikacji interpersonalnej.