Korporacja offshore to spółka zarejestrowana poza jurysdykcją kraju, w którym znajduje się jej podstawowa działalność. Na przykład firma fizycznie zlokalizowana w Stanach Zjednoczonych może zamiast tego zdecydować się na legalną inkorporację w Panamie. Aby zostać uznaną za korporację offshore, firma musi spełniać jedno lub więcej z następujących kryteriów: nie może prowadzić działalności handlowej w kraju lub jurysdykcji, w której jest objęta, musi być włączona poza krajem lub jurysdykcją, w której prowadzi działalność, oraz musi zapłacić symboliczne opłaty lub wydatki podatkowe pobierane przez kraj, w którym jest utworzona. Wiele krajów z zadowoleniem przyjmuje tę formę działalności gospodarczej. Niektóre kraje oferują znaczące zachęty dla firm lub osób fizycznych do tworzenia korporacji offshore w ich jurysdykcji.
Osoby fizyczne, jak również firmy i grupy inwestorów mogą zakładać korporacje offshore. Zazwyczaj firma offshore zajmuje się przechowywaniem i ochroną aktywów, inwestowaniem, finansowaniem handlu, handlem międzynarodowym, produkcją i obniżaniem podatków. Korporacje offshore mogą być wykorzystywane do ułatwiania operacji międzynarodowych, unikania podatków, ograniczania regulacji stanowych i umieszczania środków na rachunkach poza krajem zamieszkania osoby fizycznej lub firmy w celu ochrony prawnej.
Korporacje utworzone w lokalizacjach offshore mają kilka przydatnych cech. Prostota i raportowanie to jedno. Kraje zwykle sprawiają, że założenie spółki offshore w ich jurysdykcji jest stosunkowo proste. Wymogi sprawozdawcze dla korporacji, a także ilość informacji, które należy ujawnić, aby uwzględnić, są często znacznie mniej rygorystyczne niż w kraju podstawowej działalności.
Wzmocniona ochrona prawna i majątkowa to kolejna cecha, która może sprawić, że utworzenie zagranicznej korporacji będzie atrakcyjną opcją. Surowsze przepisy chroniące prywatność operacji korporacyjnych, zarządzanie i anonimowość urzędników i urzędników korporacyjnych mogą obowiązywać w zagranicznej jurysdykcji lub kraju. W przypadku pozwów, zasady ładu korporacyjnego mogą być sformułowane tak, aby wymagały stosowania prawa kraju siedziby, a nie prawa kraju, w którym złożono pozew lub w którym fizycznie znajduje się firma.
Założenie zagranicznej korporacji wiąże się również z korzyściami finansowymi, takimi jak zapewnienie raju podatkowego. Firma założona jako korporacja offshore zwykle będzie miała obniżoną stawkę podatkową w lokalizacji offshore w porównaniu z krajem, w którym znajduje się fizyczna lokalizacja. Ponadto korporacja offshore często nie podlega zasadom cienkiej kapitalizacji. Pozwala to na założenie korporacji offshore z nominalną kwotą inwestycji.