Astragalus (Astragalus membranaceus) to botaniczny członek rodziny grochu, który pochodzi z Chin, Korei i Mongolii. Uważa się, że korzeń traganka, znany również pod potocznymi nazwami wyka mleczna lub huang qi, ma kilka właściwości leczniczych. W rzeczywistości korzeń traganka jest używany w Tradycyjnej Medycynie Chińskiej (TCM) od wieków. W USA jest dostępny jako suplement diety.
Naukowcy uważają, że korzyści lecznicze korzeni traganka wynikają z obecności ponad 40 składników, w tym bioflawonoidów, polisacharydów i kumaryny. Korzeń zawiera również kilka aminokwasów i minerałów śladowych. Szczególnie interesujący jest jednak astragalozyd, saponina, która wydaje się zapewniać ochronę serca poprzez hamowanie ekspresji niektórych białek i poprawianie transportu wapnia między komórkami pod wpływem stresu. Aktywność tę zaobserwowano w badaniach, w których uszkodzenie komórek mięśnia sercowego było indukowane niedotlenieniem (pozbawieniem tlenu) i następczą reoksygenacją kardiomiocytów in vitro. Wprowadzenie astragalozydu znacząco zahamowało uwalnianie troponiny, co wskazuje na minimalne uszkodzenie komórek.
Korzeń traganka jest również ceniony za swoje właściwości antyoksydacyjne i immunostymulujące. Poza powstrzymywaniem działania wolnych rodników, stosowany jest w profilaktyce i leczeniu przeziębień głowy oraz infekcji górnych dróg oddechowych. Naukowcy zauważyli również, że suplementacja korzeniem traganka jest szczególnie korzystna dla pacjentów z upośledzonym funkcjonowaniem układu odpornościowego, szczególnie tych narażonych na radioterapię lub chemioterapię. Jednak na razie nie jest pewne, czy to zioło może pomóc osobom z HIV/AIDS.
Badania wykazały, że korzeń traganka wykazuje również działanie przeciwzapalne. Z tego powodu zalecany jest do stosowania miejscowego na rany oraz wewnętrznie na wrzody żołądka. Ponadto zioło jest stosowane jako środek moczopędny i wspomagający trawienie, łagodzący nudności i biegunkę.
Lista schorzeń, w których leczy się korzeń traganka, jest długa. Jako wzmacniacz odporności często sugeruje się sprawdzanie nadczynności tarczycy, opryszczki, chorób serca i cukrzycy. W stanach zapalnych jest stosowany w leczeniu alergii, astmy, gorączki i chronicznego zmęczenia. Jest również często zalecany w celu zapobiegania i/lub leczenia schorzeń nerek i miażdżycy.
Korzeń można przygotowywać i pobierać na różne sposoby. Może być sporządzony jako nalewka na bazie alkoholu, jako wywar (mocna herbata) lub jako ekstrakt do wstrzykiwań. Suszony i sproszkowany korzeń dostępny jest również w formie kapsułek. Ponadto świeży korzeń można pokroić lub pokroić w plastry i dodać do herbaty, zupy lub innej żywności, a nawet żuć na surowo. Korzeń należy jednak zbierać z dojrzałych roślin, zwykle w wieku czterech lat.
Korzeń traganka jest na ogół dobrze tolerowany i nie powoduje żadnych znaczących skutków ubocznych. Może jednak wchodzić w interakcje z innymi lekami. Na przykład zioło to może nasilać działanie leków przeciwwirusowych (tj. acyklowiru i interferonu), diuretyków, leków immunosupresyjnych i rozrzedzających krew (warfaryna). Ponadto nie należy zażywać korzenia traganka w okresie ciąży i karmienia piersią.