Korzyść krańcowa to korzyść, jaką konsument uzyskuje z jednej dodatkowej jednostki towaru. Czasami określa się ją również jako użyteczność krańcową. Pojęcie korzyści krańcowej może czasami pomóc w wyjaśnieniu wzorców ekonomicznych, które wydają się sprzeczne z intuicją.
Idea marginalnej korzyści jest jednym z kluczowych czynników w podejmowaniu decyzji przez konsumentów. Teoretycznie jest to jeden z dwóch głównych czynników wraz z kosztami, jeśli chodzi o decyzje zakupowe. Dzieje się tak, ponieważ ekonomiści na ogół zakładają, że klienci podejmują marginalne decyzje. Oznacza to, że każdą decyzję zakupową podejmują indywidualnie, a nie np. na początku roku, ile sztuk produktu kupią w ciągu roku.
Jedną z metod dokonywania ekonomicznych założeń dotyczących zachowań konsumentów jest praca w oparciu o zasadę, że konsument wybierający między dwoma podobnymi produktami wybierze tańszy. Jeśli mają tę samą cenę, klient wybierze tę, która oferuje najbardziej marginalną korzyść. W rzeczywistości oba czynniki będą działać jednocześnie, podczas gdy inne czynniki, takie jak lojalność wobec sprzedawcy lub jakość usług, mogą mieć wpływ.
Ekonomiści również zwykle opierają się na teorii malejącej użyteczności krańcowej. Oznacza to, że im więcej konsument ma produktu, tym mniej marginalnych korzyści uzyskuje z każdej dodatkowej jednostki. Na przykład właściciel domu bez foteli może odnieść wiele korzyści z zakupu fotela i prawie tyle samo z zakupu drugiego fotela. Im więcej foteli kupi, tym mniejsze prawdopodobieństwo, że kiedykolwiek będzie miał wystarczająco dużo gości, by skorzystać z dodatkowego fotela. Możliwe nawet, że w pewnym momencie marginalna korzyść stanie się ujemna, ponieważ jeszcze jeden fotel spowodowałby więcej kłopotów, utrudniając ruch, niż posadzenie gościa.
Wzorzec malejących korzyści krańcowych nie jest spójny dla wszystkich produktów. Może to prowadzić do początkowo niejasnych sytuacji ekonomicznych. Jednym z przypadków jest sposób, w jaki marginalne korzyści łączą skutki niedoboru. Na przykład, chociaż woda jest niezbędna do życia, a diamenty są czysto dekoracyjne, diamenty są znacznie droższe. Dzieje się tak, ponieważ tak długo, jak masz wystarczającą ilość wody do zaspokojenia podstawowych potrzeb, dodatkowy litr lub litr mniej nie ma większego wpływu na wykorzystanie wody. Jednak dodatkowy diament lub jeden diament mniej znacznie wpłynie na wykorzystanie diamentów, niezależnie od tego, czy będzie to prezent, czy wymiana na inne towary lub usługi.