Rodzaj ironii sytuacyjnej, ironii kosmicznej występuje, gdy sytuacja, działanie lub wydarzenie, które uważa się za pozytywne, skutkuje negatywnym wynikiem przez okoliczności, a nie działania konkretnej osoby. Za te wydarzenia obwinia się nieznana siła, zwykle nazywana Bogiem, Losem lub Wszechświatem, która wydaje się odpowiedzialna za negatywne konsekwencje. Nazywany również ironią losu, jest powszechnie używany w mowie potocznej, a także w literaturze i można go zobaczyć w historii.
Ironia ma miejsce, gdy osoba bezpośrednio zaangażowana w sytuację wierzy, że coś jest prawdą, podczas gdy w rzeczywistości jest odwrotnie lub prawie odwrotnie. W większości form ironii gracz bezpośrednio zaangażowany jest nieświadomy swojego błędnego przekonania, ale publiczność i inni gracze są tego świadomi. Kosmiczna ironia uważa, że wszechświat jest bytem odpowiedzialnym za zmieniające się okoliczności, więc to, w co wierzy gracz, nie jest prawdą.
Chociaż kosmiczną ironię można często nazwać zbiegiem okoliczności lub pechem, nie wszystkie zbiegi okoliczności są kosmiczną ironią. Dotyczy tylko tych zbiegów okoliczności, w których osoba podejmująca działanie zakłada, że działanie lub zdarzenie przyniesie pozytywne skutki, podczas gdy rzeczywisty wynik skutkuje szkodliwymi konsekwencjami dla tej osoby. W przeciwieństwie do innych form ironii, w których ktoś inny jest odpowiedzialny za zmianę okoliczności lub błędne przekonanie o dobrym wyniku, w ironii kosmicznej jest to nieznana siła, taka jak los lub wszechświat, która wydaje się działać przeciwko osobie.
W literaturze ironia kosmiczna jest zwykle używana przez autora celowo. Złoczyńca może popaść w modlenie się w tę technikę fabuły, na przykład, jeśli opracuje pozornie przebiegły plan pokonania głównego bohatera tylko po to, aby znaleźć ten plan, który wprawiony w ruch złoczyńca powoduje jego upadek. Sztuka Williama Shakespeare’a Otello i seria JK Rowling o Harrym Potterze ilustrują to zastosowanie.
Kosmiczną ironię można dostrzec także w codziennych lub historycznych sytuacjach. Czasami ironia jest widoczna od razu, ale często widać ją z perspektywy czasu. Na przykład na początku XX wieku australijscy hodowcy trzciny cukrowej w pobliżu Queensland zaczęli mieć poważny problem z wprowadzonym gatunkiem chrząszcza trzcinowego, który zdziesiątkował ich plony. W 1935 r. osiągnięto rozwiązanie: wprowadzić ropuchę trzcinowatą, która jest nieszkodliwa dla upraw, ale żeruje na chrząszczu trzcinowatym. Jednak rozwiązanie rolników nie tylko nie zdołało opanować problemu ze szkodnikami, ale także zaowocowało wprowadzeniem jednego z najbardziej inwazyjnych i destrukcyjnych gatunków, jakie Australia kiedykolwiek widziała.