Czasami określane jako osteogeneza, kostnienie to rozwój kości w obrębie układu kostnego. Termin ten jest używany w odniesieniu do naturalnego tworzenia kości, na przykład podczas rozwoju płodu i w pierwszych latach życia. Jednocześnie termin ten można również odnosić do występowania nieprawidłowości w rozwoju kości, które prowadzą do problemów zdrowotnych u dzieci i dorosłych.
Nie jest niczym niezwykłym, że niektórzy mylą kostnienie z procesem zwapnienia. Zasadniczo zwapnienie polega na tworzeniu kryształów i soli wapnia w komórkach i tkankach. Oznacza to, że jednym z elementów procesu kostnienia jest zwapnienie. Nie uwzględnia jednak całego procesu, a zatem nie można go właściwie uznać za synonim osteogenezy.
Istnieją dwie ogólne klasy kostnienia lub tworzenia tkanki kostnej, które mają związek z normalnym procesem rozwoju kości. Kostnienie śródchrzęstne, a także kościotworzenie wewnątrzbłonowe identyfikuje różne aspekty prawidłowego wzrostu kości w całym organizmie, zarówno pod względem rozwoju komórek w kościach, jak i prawidłowego rozwoju zewnętrznej powierzchni struktury kostnej. Trzecia klasa, znana jako kostnienie heterotopowe, odnosi się do sytuacji, w których dochodzi do nietypowego lub nieprawidłowego rozwoju kości.
Kiedy ma miejsce jakiś rodzaj nieprawidłowego kostnienia kości, często konieczne jest zastosowanie inwazyjnych środków w celu usunięcia nadmiaru tkanki. Przez lata zgłoszono szereg incydentów, w których proces rozwoju kości stał się tak niestabilny, że życie pacjentów było zagrożone. Na przykład nieprawidłowe kostnienie stawu biodrowego może nie tylko utrudniać chodzenie, ale może również stanowić zagrożenie dla narządów znajdujących się w okolicy miednicy, jeśli tworzenie się kości zacznie wywierać nadmierny nacisk na te narządy.
Kiedyś proces radzenia sobie z nadmiernym kostnieniem więzadeł i chrząstki był niezwykle ograniczony. Nawet dzisiaj współczesna opieka medyczna jest ograniczona, jeśli chodzi o to, co można osiągnąć w ciężkich przypadkach. Jednak dzięki skuteczniejszym praktykom chirurgicznym i lepszemu zrozumieniu rozwoju tkanek wszelkiego rodzaju, skuteczne leczenie heterotopowego tworzenia kości u osób w każdym wieku jest znacznie częstsze. Trwające badania nad identyfikacją tego, co wyzwala nieprawidłowy rozwój kości, a także jakie czynniki mogą zapobiegać rozwojowi normalnej struktury kości, są kontynuowane i mogą jeszcze dostarczyć dodatkowych strategii radzenia sobie z tego typu problemami zdrowotnymi.