Koszula nocna jest zwykle synonimem koszuli nocnej i oba terminy odnoszą się do bielizny do spania dla kobiet, która przybiera formę prostych lub skomplikowanych sukienek. Inne terminy używane zamiast koszuli nocnej to peniuar i peniuar, chociaż te terminy często odnoszą się do bardziej wyszukanych koszul nocnych, które mogą być noszone raczej w celach uwodzicielskich niż do spania. W porównaniu z koszulą nocną jest określenie koszula nocna, która często jest prostą, długą suknią noszoną przez mężczyzn, chociaż wiele kobiet również lubi nosić koszule nocne.
Znacząca różnorodność istnieje w tym, co można uznać za koszulę nocną. Wszystko, od ciężkich flanelowych sukien z powiewami, które mają długość do podłogi, po skąpe suknie z poliestru lub jedwabiu, może się kwalifikować. Czynnikiem jednoczącym wydaje się być to, że są one najczęściej noszone do łóżka, co nie zawsze było powszechną praktyką. Dopiero po średniowieczu każdy rodzaj strojów nocnych stał się popularny, a niektórzy ludzie wolą spać nago. Dla kobiet koszula nocna ma tę zaletę, że dodaje nieco skromności, jeśli konieczne jest wstawanie w środku nocy, a dodatkowo może zapewnić trochę ciepła podczas snu.
Przez długi czas wiele modeli koszul nocnych było szytych z lnu lub bawełny. Niewiele kobiet mogło sobie pozwolić na jedwab. Flanela była popularna zwłaszcza w miesiącach zimowych, ale len lub lżejsza bawełna mogą być używane w cieplejszych porach roku. Takie suknie podkreślały skromność i mogły mieć długie rękawy i sięgać co najmniej do kostek.
Wraz z pojawieniem się tkanin takich jak poliester, style koszul nocnych rozeszły się. Podczas gdy wciąż łatwo było znaleźć bawełniane flanelowe suknie, szczególnie popularne stały się poliestrowe peniuary, które miały bardziej skrojony krój, często bez rękawów i w talii w stylu empire. Tkaniny takie jak poliester mogą być ciepłe, a niektórzy producenci wrócili do bawełny, zwłaszcza do produkcji sukien z dzianiny bawełnianej. Popularne stały się suknie do kolan z rękawami bez rękawów, a niektórzy producenci projektowali nawet krótsze sukienki, noszone do szortów lub majtek.
Dziś styl koszul nocnych pozostaje różnorodny, a kobiety mogą znaleźć wszystko, od klasycznych bawełnianej flaneli po poliestrowe peniuary. Długość sukni różni się w zależności od producenta, przy czym najpopularniejsze style to długość do kolan lub nieco powyżej kolana. Kilku producentów specjalizuje się w czymś, co można uznać za klasyczne koszule nocne. Na przykład Eileen West od wielu lat produkuje wysokiej jakości bawełniane suknie z trawnika lub muślinu, które mają piękne wykończenia i są dostępne w wysokiej cenie.
Biorąc pod uwagę mnogość stylów koszul nocnych, kobiety mogą potrzebować zrobić zakupy i rozważyć kilka rzeczy. Sklepy z bielizną to często najlepsze miejsca, w których można znaleźć suknie, które są charakterystyczne dla romansu. Bawełniane suknie z dzianin lub materiałów takich jak trawnik są zwykle najfajniejsze w noszeniu, a wybór sukni z krótkimi rękawami lub bezrękawnikami może zwiększyć chłód. Niektóre suknie są dostarczane w zestawach z szlafrokiem, który można wygodnie nosić rano lub wieczorem, aby zmniejszyć chłód. Ogólnie rzecz biorąc, dla większej wygody kobiety mogą chcieć wybrać rozmiar większy, ponieważ zakładanie obcisłej koszuli nocnej może być niewygodne.