Kot szablozębny”, zwany także kotem szablozębnym lub tygrysem szablozębnym, to zbiorcze określenie opisujące wiele gatunków kotów lub zwierząt podobnych do kota, które niezależnie wyewoluowały długie, imponujące i budzące grozę, ale kruche kły o długości nawet 20 cm (8 cali). Koty szablozębne wyewoluowały w środkowym kenozoiku, około 40 milionów lat temu, i dożyły do późnego wymierania plejstocenu, nie dalej jak 9,000 lat temu. Uważa się, że wymieranie w późnym plejstocenie, podczas którego wyginęło wiele zwierząt, w tym mamuty, straszne wilki, niedźwiedzie o krótkich pyskach i wiele innych, można przypisać ludzkim myśliwym.
Większość kotów szablozębnych należała do rodziny Felidae (podrodzina Machairodontinae), prawdziwych kotów, ale inne zwierzęta podobne do szablozębnych znaleziono w rodzinach Hyaenodontidae (hieny) i Nimravidae (wymarły rząd ssaków mięsożernych), a także dwie rodziny torbaczy mięsożernych. Najbardziej znanym i prototypowym przykładem kota szablozębnego był gatunek Smilodon, który żył w Ameryce Północnej i Południowej między 3 milionami a 10,000 XNUMX lat temu i którego znaleziono wiele skamieniałości.
Przy wadze 200 kilogramów (450 funtów) i krótkim ogonie, potężnych nogach, muskularnej szyi, długich kłów i budowie przypominającej niedźwiedzia Smilodon byłby dzikim drapieżnikiem. Koty szablozębne rywalizowały z straszliwymi wilkami i innymi psimi drapieżnikami o liczne duże zwierzęta drapieżne, które żyły w obu Amerykach w czasie plejstocenu, takie jak kopytne i bizony. Drapieżniki, takie jak szablozęby, prawdopodobnie przyczyniły się do wyginięcia południowoamerykańskich „ptaków terroru” dwa miliony lat temu, kiedy Przesmyk Panamski połączył Amerykę Północną i Południową podczas wydarzenia zwanego Great American Interchange.
Smilodon californicus, gatunek kota szablozębnego, jest znany jako skamielina stanu Kalifornia. Tysiące szkieletów odkryto w La Brea Tar Pits w Los Angeles. Na podstawie analizy skamielin naukowcy uważają, że styl zabijania kotów szablozębnych polegał na skakaniu na grzbiet większych zwierząt i przecinaniu żyły szyjnej. Twarda skóra i warstwy tłuszczu zwierząt, które żyły w tym czasie, mogły przyczynić się do ewolucji imponującego zęba szablozębnego.