Krab pająk jest członkiem rodziny skorupiaków Madijae, która obejmuje około 700 gatunków krabów. Wspólną cechą tych krabów jest nieco dłuższe ciało niż szerokie i bardzo długie nogi. Te cechy nadały krabowi wspólną nazwę „pająk krab”.
Największym gatunkiem kraba pająkowatego jest Macroheira kaempferi, czyli japoński krab pająkowaty. Ten krab ma najdłuższe nogi ze wszystkich znanych stawonogów, a te nogi mogą mieć rozpiętość do 12.5 stopy (3.8 metra). Zazwyczaj japoński krab pająk żyje jako mięsożerca, zbierając mięso z martwych stworzeń morskich. Chociaż pochodzi z południowych mórz Japonii, nie jest intensywnie poławiany – większość łowionych krabów ma rozpiętość tylko od 3 do 7 stóp (około 1 do 2 metrów), podczas gdy większe kraby są pozostawione w spokoju. Te kraby mogą żyć 100 lat lub dłużej.
Innym powszechnie znanym gatunkiem kraba pająkowatego jest Maja squinado, czyli europejski krab pająkowaty, który zwykle żyje w błocie miękkiego dna morskiego. Te kraby są znacznie mniejsze niż ich japońskie odpowiedniki, średnio mają 7 stopy (około 22 cm) i żyją tylko od 10 do 70 lat. Krab europejski żyje również na wszystkożernej diecie, zawierającej szeroką gamę pokarmów, takich jak algi, małże i plankton. W odróżnieniu od japońskiej odmiany kraby te są poławiane komercyjnie, przy czym co najmniej XNUMX% rocznego połowu znajduje się u wybrzeży Francji.
Przy 700 lub więcej gatunkach kraba pająkowatego może być trudno wyjaśnić każdy gatunek. Podczas gdy większość ma kolczaste egzoszkielety, bardzo długie nogi i długie ciało, niektóre z nich nie różnią się zbytnio od innych rodzajów krabów. Jednak wszystkie kraby pająka mają 10 nóg, a dwie pierwsze zakończone są pazurami. Wielu używa kolców i haków na plecach, aby celowo przyczepić do nich wodorosty, martwe stworzenia i inne szczątki, aby uzyskać dodatkowy kamuflaż. Gatunki te można znaleźć na całym świecie, a niektóre odkryto nawet w głębinach Antarktyki.
Podobnie jak wiele skorupiaków, krab pająk przechodzi przez fazę linienia, gdy wyrasta ze swojej „skorupy”. Dzieje się tak przez całe życie kraba. Okres godowy może nie być taki sam co roku, ponieważ zaczyna się, gdy tylko samica kraba wylinka. Zapłodnienie jaj odbywa się wewnętrznie, a następnie samica składa je w płytkich wodach z dużą ilością chwastów i kamieni, które je chronią.