Kredyt awaryjny to pożyczka udzielana na przedłużonych warunkach i oferowana instytucjom finansowym innym niż banki. W Stanach Zjednoczonych pożyczki są udzielane przez Bank Rezerwy Federalnej i udzielane organizacjom finansowym, takim jak stowarzyszenia oszczędnościowo-pożyczkowe. Obecne kwalifikacje wymagają, aby organizacje najpierw szukały pożyczek w innych instytucjach finansowych; jeśli żadna inna opcja nie jest dostępna, organizacja może złożyć wniosek o pożyczkę za pośrednictwem Federalnej Korporacji Ubezpieczeń Depozytów lub FDIC. Pożyczki tego typu są zazwyczaj klasyfikowane jako długoterminowe, co oznacza, że czas trwania pożyczki jest dłuższy niż trzydzieści dni kalendarzowych.
Korzystanie z kredytu awaryjnego często wiąże się z okolicznościami, w których instytucja finansowa napotyka pewien stopień tymczasowego stresu finansowego, ale ma potencjał do przezwyciężenia problemu i ponownego stania się intratnym przedsiębiorstwem. W międzyczasie kredyt uzyskany dzięki pożyczce z funduszy federalnych pomaga zapewnić instytucji możliwość kontynuowania działalności i świadczenia usług swoim klientom. Pożyczki tego typu pomagają utrzymać stabilną gospodarkę, pozwalając pracownikom instytucji zachować pracę, a także pomagając instytucji w spłacaniu długów wobec innych pożyczkodawców, inwestorów i innych osób, które mają jakiś związek z instytucją.
Chociaż nie jest to często wspominane, te same przepisy, które pozwalają pozabankowej instytucji finansowej ubiegać się o pożyczkę z Banku Rezerwy Federalnej, pozwalają również instytucjom niefinansowym, takim jak korporacje biznesowe, ubiegać się o kredyt awaryjny. Dopóki korporacja wyczerpie inne możliwości finansowania, istnieje możliwość złożenia wniosku i ewentualnego uzyskania wsparcia na dłuższy okres.
Koncepcja kredytu awaryjnego nie jest nowa. Przez kilkadziesiąt lat prawo w Stanach Zjednoczonych zezwalało na tego rodzaju działalność pożyczkową. Najnowsza legislacja, znana jako Ustawa o Udoskonaleniu Korporacji Ubezpieczeń Depozytów Federalnych z 1991 r., rozszerzyła przepisy Ustawy o Rezerwie Federalnej. Ustawa ta, znana jako FDICIA, umożliwia rozszerzenie kredytu ratunkowego w szerszym zakresie opcji ratunkowych, w tym dowolnego rodzaju planu stabilności finansowej, który jest autoryzowany przez Kongres w celu pomocy krajowi w przejściu przez okres ogólnokrajowych trudności gospodarczych . Zwolennicy tego typu umów kredytowych rozważają środki niezbędne do uniknięcia powtórki z amerykańskiej depresji z lat 1930. XX wieku. Przeciwnicy obecnej struktury kredytu awaryjnego czasami wyrażają obawy dotyczące szerszej swobody stosowanej od 1991 r. i opowiadają się za całkowitym zniesieniem opcji kredytowej lub zmianą tego środka, aby skupić się w szczególności na wsparciu dla niebankowych instytucji finansowych.