Termin krem swędzący jest trochę mylący, ponieważ brzmi trochę jak krem, który ma powodować swędzenie. W rzeczywistości krem przeciw swędzeniu ma na celu powstrzymanie swędzenia, więc jest bardziej odpowiedni do określenia krem przeciw swędzeniu. Bez względu na to, jak się nazywa, ma na celu leczenie swędzenia i podrażnienia. Niektóre kremy leczą również stany zapalne.
Istnieje wiele rodzajów i marek kremów na swędzenie, a niektóre są sprzedawane bez recepty (OTC), podczas gdy inne wymagają recepty lekarskiej. Jeden rodzaj kremu zawiera hydrokortyzon, rodzaj sterydu. Ten typ może być stosowany w leczeniu schorzeń skóry powodujących swędzenie, takich jak egzema. Kremy te mogą również pomóc w leczeniu łojotoku, który charakteryzuje się łuszczącymi się, zaczerwienionymi plamami na skórze. Jednak większość kremów OTC zawierających hydrokortyzon zawiera tylko niewielką jego ilość, co może powodować, że będą mniej skuteczne niż krem przepisany przez lekarza.
Kremy OTC z hydrokortyzonem na swędzenie zazwyczaj zawierają jeden procent lub mniej hydrokortyzonu. W rzeczywistości nawet produkty oznaczone jako maksymalna moc mają tylko jeden procent tej substancji. W związku z tym niektórzy eksperci zalecają całkowite pominięcie tych produktów na rzecz innego rodzaju kremu OTC lub takiego, który został przepisany przez lekarza. Na przykład lekarz może przepisać krem zawierający więcej niż jeden procent hydrokortyzonu, który może skuteczniej zwalczać swędzenie.
Osoba może próbować użyć kremu przeciw świądowi z hydrokortyzonem na ukąszenia owadów, takie jak komary, pchły i inne szkodniki. Niestety hydrokortyzon może w takich przypadkach nie przynieść ulgi. Zamiast tego wiele osób wybiera balsam kalaminowy. Niektórzy całkowicie rezygnują z kupowanych w sklepach kremów na rzecz past, które robią w domu przy użyciu wody i sody oczyszczonej; inni używają kremu na hemoroidy, aby powstrzymać swędzenie. Miejscowe kremy przeciwhistaminowe, takie jak te zawierające difenhydraminę, mogą również działać, szczególnie w przypadku swędzącej wysypki kontaktowej i drażniących ukąszeń owadów.
Niektóre kremy są używane do łagodzenia swędzenia spowodowanego infekcjami grzybiczymi. Na przykład mężczyzna ze świądem pachwin może kupić tubkę kremu OTC zawierającego mikonazol, klotrimazol i tolnaftat. Te kremy pomagają zabić grzyba, który powoduje swędzenie pachwin i oczywiście łagodzą swędzenie. Kiedy jednak swędzenie pachwin jest ciężkie, może być konieczna wizyta u lekarza w celu uzyskania czegoś silniejszego. W takim przypadku lekarz może przepisać leki miejscowe na receptę, a w niektórych przypadkach również leki doustne.