Myślnik to rodzaj znaku interpunkcyjnego, który wygląda podobnie do myślnika i bierze swoją nazwę od długości jednego em. Jako taka jest czasami nazywana kreską M lub regułą M, chociaż nierzadko określa się ją mianem baraniny. Myślnik oznacza przerwanie lub zmianę myśli przez mówcę lub narratora. Tego myślnika można użyć, gdy inne podobne rodzaje znaków interpunkcyjnych, takie jak nawiasy, dwukropki i elipsy, nie są odpowiednie. Właściwe formatowanie myślnika em w dużej mierze zależy od przewodnika po stylu i użyciu określonego redaktora lub wydawcy.
Myślnik em otrzymał swoją nazwę od określonej długości. Myślnik to długość jednego em. Zgodnie ze specyfikacją rozmiarów czcionek, długość jednego em wyrażona jest w punktach. Na przykład em w 12-punktowej czcionce ma szerokość 12 punktów. Podobnie em w 16-punktowej czcionce ma 16 punktów szerokości.
Chociaż pisarz, redaktor lub wydawca zazwyczaj używa myślnika em do oznaczenia zmiany lub zerwania myśli, istnieje kilka innych, bardziej konkretnych powodów. Na przykład myślnik może być użyty do wstawienia na bok w zdaniu lub na końcu zdania. Może być również używany do wskazania przerwania myśli lub mowy narratora lub mówcy. Czasami zamiast wielokropka używa się kreski em, na przykład gdy narrator lub mówić nie mogą kontynuować z powodów emocjonalnych lub rozproszenia. Zazwyczaj te myślniki są używane, gdy użycie nawiasów, dwukropka lub innego rodzaju interpunkcji nie jest odpowiednie lub wystarczająco silne.
Podobnie jak w przypadku większości rodzajów znaków interpunkcyjnych, prawidłowe formatowanie pauzy zależy od autorytetu stylu. Zarówno „The Chicago Manual of Style”, jak i „The Oxford Guide to Style” stwierdzają, że kreski te powinny być zamknięte, co oznacza, że po obu ich stronach nie ma spacji. Inne przewodniki po stylu, takie jak „Podręcznik stylu i użytkowania The New York Times”, wymagają otwartego zestawu, co oznacza, że po obu stronach deski rozdzielczej są spacje. Niektórzy pisarze wolą zbiór otwarty od zbioru zamkniętego, ponieważ kreska zbioru zamkniętego wydaje się zbyt długa. Ogólnie rzecz biorąc, preferowany styl będzie zależał od tekstu, a także miejsca i podmiotu, w którym jest publikowany.