W czasach, zanim pojawiły się wiadomości z sieci telewizyjnych, CNN, FOX i Internet, wiele osób otrzymywało większość wiadomości ze świata z kroniki filmowej. Kronika filmowa była kompilacją wiadomości ze świata, zarówno poważnych, jak i zabawnych, które różne studia filmowe zebrały i wypuściły wraz ze swoimi filmami w kinach.
Pathe wydał pierwszą kronikę filmową w 1911 roku i szybko zyskała popularność. Kronika, choć milcząca, dała zwykłemu człowiekowi wgląd w życie poza granicami jego miasta. Większość ludzi miała tam radio i słuchała tam wiadomości krajowych i światowych, ale kronika filmowa pozwalała im zobaczyć wiadomości. Kronikę można uznać za prekursora zarówno wiadomości telewizyjnych, jak i programów rozrywkowych.
Pierwsza „talkie” kronika filmowa została wystawiona w 1926 roku, a następnie pięć firm wyprodukowało filmy: Fox Movietone, Paramount, Universal, Warner-Pathe i Hearst Metrotone. Kiedy The Jazz Singer miał swoją premierę w 1929 roku i stał się prawdziwym hitem, udowadniając, że przyszłość kina tkwi w dźwięku, więcej kin zainstalowało sprzęt nagłaśniający i było w stanie wyświetlać również kroniki filmowe z dźwiękiem. W 1929 roku Fox wprowadził w Nowym Jorku kino składające się wyłącznie z kronik filmowych, a koncepcja ta naprawdę przyjęła się w Europie i Azji.
Ponieważ za treść kronik filmowych odpowiadały studia filmowe, od czasu do czasu przekręcały wiadomości, a czasem nawet inscenizowały wydarzenia dla swoich kamer. Kilka firm było winnych tego podczas I wojny światowej. Jednak wielu operatorów i reporterów było uczciwymi dziennikarzami i wyszło z niesamowitym materiałem filmowym z wydarzeń historycznych. Większość ludzi uważała, że Paramount ma najbardziej wyważone kroniki filmowe, podczas gdy Hearst-Metrotone, wydany przez MGM, był uważany za najbardziej skośny.
Kronika filmowa zajmuje ważne miejsce w historii fotoreportażu, a także jako archiwum historyczne. Zanim reporterzy sieciowi mieli kamery wideo na polu bitwy, reporterzy kronik filmowych byli w okopach, nagrywając materiał, który dokładnie rejestrował historię. Gdzie indziej przeciętny człowiek mógłby obejrzeć filmy o takich wydarzeniach, jak koronacja angielskiego króla Jerzego VI czy podpisanie kapitulacji Japonii na pokładzie USS Missouri? Obecnie uważamy to za powszechne, ale 75 lat temu było to niesamowite. Kiedy ostatnia kronika filmowa Universal została wydana w 1967 roku, był to naprawdę koniec ery w kinie.