Krzew mleczny to krzew pochodzący z północno-wschodniej, południowej i środkowej Afryki, który rośnie również w innych półpustynnych regionach tropikalnych, w tym w częściach Indii. Znana pod wieloma innymi nazwami, w tym kaktus ołówkowy, roślina ognista i wilczomlecz indyjski, roślina może osiągnąć wysokość od 12 do 20 stóp (3.6 do 6 metrów). Roślina może być używana do kilku celów, takich jak żywopłot, pasza dla bydła i zastosowania lecznicze. Ponadto mlekopodobny lateks produkowany przez ten afrykański krzew można przekształcić w paliwo bardzo podobne do benzyny. Ogrodnicy w klimacie półpustynnym uprawiają również krzak mleczny jako roślinę doniczkową lub na zewnątrz jako część swojego krajobrazu.
Typowa roślina krzewu mlecznego jest podobna z wyglądu do kaktusa, ale bez kolców. Gałęzie rosną w pseudokołowy wzór i wytwarzają małe, liściaste liście. Żółte kwiaty mogą kwitnąć na końcach gałęzi, zwykle wiosną.
Krzew mleczny jest klasyfikowany jako tropikalna lub delikatna bylina. Jest odporny w strefach USDA od 11 do 6.1 i preferuje pełne słońce i glebę o pH od 7.8 do XNUMX. Roślina ta może być uprawiana w pomieszczeniu w pojemniku lub na zewnątrz i jest odporna na suszę. Jest podatny zarówno na wełnowca, jak i na łuskę.
Roślina jest powszechnym źródłem pasz dla bydła w całych Indiach. Krzew mleczny jest również używany jako żywopłot lub jako naturalne ogrodzenie. Drewno opałowe i środki odstraszające komary to dodatkowe zastosowania podobnej do kaktusa rośliny w Brazylii i Afryce.
Od 2010 roku istnieje zainteresowanie uprawą tej rośliny jako możliwego źródła paliwa. Sok można przekształcić w substancję podobną do benzyny. Roślina może rosnąć na gruntach, które w inny sposób nie są wykorzystywane pod uprawy, a plony z jednego akra tego afrykańskiego krzewu są porównywalne z plonami innych źródeł biodiesla.
Tradycyjne praktyki medyczne w miejscach takich jak Brazylia, Indie i inne części Azji polegały na tej roślinie w leczeniu różnych dolegliwości. Brodawki, astmę i ból ucha czasami leczy się krzakiem mlecznym. Dodatkowymi chorobami, o których mówi się, że łagodzi krzak mleczny, są reumatyzm i nerwobóle. Został również zbadany jako możliwe leczenie raka.
Sok wytwarzany przez tę roślinę jest trujący po spożyciu i może podrażniać ludzką skórę. Kontakt z oczami może powodować tymczasową ślepotę, a niektóre osoby zgłaszały nawet, że po kontakcie doświadczyły wstrząsu anafilaktycznego. W rezultacie roślina ta może nie nadawać się do domów ze zwierzętami lub małymi dziećmi, a także jest toksyczna dla małych zwierząt, takich jak króliki.