Kwas acetylosalicylowy (ASA) jest lepiej znany większości ludzi pod wspólną nazwą, aspiryna. Połączenie salicylanu sodu i chlorku acetylu, ten lek jest pierwszym niesteroidowym lekiem przeciwzapalnym (NLPZ), który został opracowany i jest używany od ponad wieku. Został opracowany przez Charlesa Frederica Gerhardta w połowie XIX wieku, ale zyskał popularność dopiero na początku XX wieku, kiedy to powszechnie zauważono jego zdolność do zmniejszania bólu i gorączki, a firma Bayer® zaczęła go produkować i dystrybuować w wielu kraje.
Niewątpliwie kwas acetylosalicylowy ma wiele zalet i zastosowań. Oprócz tego, że jest skutecznym lekiem przeciwzapalnym, który może pomóc w leczeniu drobnych urazów lub obrzęków, aspiryna może zmniejszać ból głowy i łagodzić gorączkę. Ma inne zastosowania, a jednym z najczęstszych jest zapobieganie tworzeniu się skrzepów krwi przez płytki krwi lub zapobieganie uszkodzeniom po udarze lub zawale serca. Wiele osób codziennie stosuje ASA w celu zapobiegania powstawaniu zakrzepów krwi, szczególnie po operacji na zastawkach serca lub po założeniu stentów. Tym, którzy myślą, że mają zawał serca, często mówi się, aby od razu zażyli aspirynę.
Aż do lat 1980. aspiryna była szeroko stosowana u osób w każdym wieku, gdy występowała choroba z gorączką lub drobnymi urazami lub stanami bólowymi. Firmy takie jak Bayer® produkowały mieszanki dla niemowląt i dzieci oraz dla dorosłych. Obecnie powszechnie odradza się stosowanie u dzieci, chyba że lek ma działanie przeciwzakrzepowe. Kiedy ustalono związek między kwasem acetylosalicylowym a zwiększonym ryzykiem wystąpienia zespołu Reye’a, który może powodować problemy z wątrobą i obrzęk mózgu, zmieniono zalecenia dotyczące stosowania.
Dzieci poniżej 12 roku życia, o ile nie mają wrodzonej wady serca wymagającej leków przeciwzakrzepowych, nie powinny stosować aspiryny i nigdy nie powinny być stosowane u dzieci z grypą żołądkową, chorobami układu oddechowego lub ospą wietrzną. Te infekcje zwiększają ryzyko dla Reyesa. Aspiryna dla dzieci jest nadal dostępna, ponieważ jej wielkość 81 mg jest zalecaną dzienną dawką przeciwpłytkową.
Nie wszyscy ludzie dobrze tolerują kwas acetylosalicylowy. Częste stosowanie wiąże się ze zwiększonym ryzykiem wrzodów żołądka. Osoby, które stosują więcej niż zalecaną dawkę, mogą również rozwinąć dzwonienie w uszach. Kilka osób ma nietolerancję na salicylany, co objawia się wysypką lub pokrzywką po zażyciu leku.
Istnieją dodatkowe zalecenia dotyczące stosowania kwasu acetylosalicylowego. Nie należy go przyjmować z innymi lekami, które zwiększają właściwości rozrzedzające krew, takimi jak inne NLPZ lub leki, takie jak warfaryna. Równoczesne stosowanie innych NLPZ powoduje również większe podrażnienie żołądka i ryzyko wrzodów. Inne leki również mogą wchodzić w interakcje z aspiryną, a osoby ze złożonymi schorzeniami powinny skonsultować się z lekarzem przed zastosowaniem ASA.
Nowe odkrycia leków w połowie XX wieku nieco osłabiły popularność aspiryny. Gdy na scenie pojawiły się paracetamol i ibuprofen, kwas acetylosalicylowy nie zawsze był pierwszym preferowanym lekiem, a w połączeniu z możliwym ryzykiem dla dzieci sprzedaż aspiryny spadła. Korzyści leku z perspektywy serca ostatnio zwiększyły sprzedaż, a nowe odkrycia dotyczące problemów z paracetamolem skłoniły wiele osób do powrotu do stosowania aspiryny.