Kwas gamma-linolenowy to niezbędny kwas tłuszczowy omega-6, który naturalnie występuje w olejach roślinnych. Znany jest również jako GLA lub kwas y-linolenowy. Organizm ludzki potrzebuje tego kwasu tłuszczowego, który jest ważny dla funkcjonowania i rozwoju mózgu, metabolizmu i zdrowia kości, ale nie może go wytwarzać; Źródła pokarmowe są niezbędne i obejmują spirulinę, wiesiołka i inne oleje z nasion roślin. Suplementy zawierające odpowiednie oleje są również zazwyczaj dostępne w sklepach ze zdrową żywnością.
Kwasy tłuszczowe omega-6 są, wraz z kwasami tłuszczowymi omega-3, uważane za niezbędne dla funkcjonowania i rozwoju mózgu. Kwasy omega-6, takie jak kwas gamma-linolenowy, wspierają funkcje poznawcze i rozrodcze, pomagają utrzymać zdrową skórę, włosy i kości oraz kontrolować metabolizm. Prawidłowo zbilansowana dieta zazwyczaj zawiera odpowiednią ilość kwasów tłuszczowych omega-3 i omega-6.
Źródła pokarmowe kwasu gamma-linolenowego obejmują olej z wiesiołka, spirulinę i olej z czarnej porzeczki. Chociaż istnieje stosunkowo niewiele dietetycznych źródeł kwasu tłuszczowego, organizm jest w stanie wytworzyć go z kwasu linolenowego, niezbędnego kwasu tłuszczowego znajdującego się w oleju słonecznikowym, oleju kukurydzianym, oleju sojowym i szeregu innych olejów roślinnych. Ten kwas tłuszczowy może mieć również właściwości przeciwzapalne i jest czasami stosowany jako terapeutyczny suplement diety. Dawki terapeutyczne wahają się od 300 do 3,000 mg na dobę i są często przyjmowane z jedzeniem. Korzyści terapeutyczne z suplementacji kwasem gamma-linolenowym mogą pojawić się nawet po sześciu miesiącach, chociaż mogą pojawić się w ciągu jednego do trzech miesięcy od rozpoczęcia terapii suplementacyjnej.
Badania sugerują, że kwas gamma-linolenowy może być korzystny w leczeniu niektórych schorzeń. Ponieważ kwasy tłuszczowe omega-3 i omega-6 mogą pomóc w zmniejszeniu stanu zapalnego, mogą być skuteczne w łagodzeniu objawów reumatoidalnego zapalenia stawów, a także mogą łagodzić nerwobóle i dyskomfort u osób cierpiących na neuropatię cukrzycową. Olej z wiesiołka, dietetyczne źródło kwasu gamma-linolenowego, był od dawna stosowany jako domowy środek na objawy alergii, a ograniczone badania wydają się sugerować, że osoby cierpiące na alergie mają niski poziom kwasu tłuszczowego we krwi. Badania mogą również sugerować pewne korzyści w leczeniu ADHD, nadciśnienia, raka piersi, egzemy i osteoporozy. Jednak obecne badania są w dużej mierze niejednoznaczne co do prawdziwych korzyści z suplementacji i potrzebne są dalsze badania.
Uważa się, że stosowanie suplementów kwasu gamma-linolenowego do celów terapeutycznych bez nadzoru lekarza jest nierozsądne. Suplementy diety mogą wchodzić w interakcje z lekami na receptę i powodować niebezpieczne skutki uboczne. Kobietom w ciąży i osobom z zaburzeniami napadowymi zwykle zaleca się unikanie tych suplementów kwasów tłuszczowych. Skutki uboczne suplementu mogą obejmować luźne stolce lub biegunkę, bóle głowy, nudności i bóle brzucha. Dowody sugerują, że suplementy mogą również prowadzić do obniżenia ciśnienia krwi, a niektóre badania sugerują, że mogą zwiększać ryzyko raka prostaty. Większość lekarzy odradza osobom zagrożonym rakiem prostaty stosowanie suplementów kwasu gamma-linolenowego.