DHA, formalnie znany jako kwas dokozaheksaenowy, jest rodzajem kwasu tłuszczowego omega-3, który ma wiele ważnych korzyści zdrowotnych dla ludzi, być może przede wszystkim w odniesieniu do rozwoju i funkcji mózgu. Organizm ludzki będzie naturalnie syntetyzować ten kwas z kwasu alfa-linolenowego, który jest obecny w żywności, takiej jak ryby i jajka. Szereg wytwarzanych produktów, zwłaszcza odżywek dla niemowląt, jest sztucznie uzupełnianych tym związkiem, a kobiety w ciąży często są zachęcane do poszukiwania witamin i suplementów, które go zawierają. Oprócz wspierania rozwoju niemowląt i małych dzieci, ten konkretny kwas tłuszczowy jest również bardzo ważny w funkcji krzepnięcia krwi, uważa się, że pomaga w zapobieganiu chorobom serca, a także może pomóc w zmniejszeniu poziomu trójglicerydów we krwi. Jednak nawet jeśli pochodzi z naturalnych źródeł, kwas ten powinien być zwykle spożywany z umiarem, ponieważ może istnieć ryzyko związane z przyjmowaniem zbyt dużej ilości, szczególnie dla osób z innymi problemami zdrowotnymi.
Podstawy chemiczne
Kwas dokozaheksaenowy jest czasami nazywany również kwasem cervonowym i ma wzór chemiczny C22H32O2. Jest to jeden z kilku znanych kwasów tłuszczowych „omega-3”, głównie dzięki podwójnemu wiązaniu między atomami węgla trzy miejsca od końca łańcucha chemicznego. To wiązanie sprawia, że związek jest szczególnie silny, co z kolei pozwala mu metabolizować inaczej niż bardziej uproszczone łańcuchy. Naukowcy od dawna sugerują, że diety bogate w kwasy omega-3 prowadzą do lepszego zdrowia i zapobiegania chorobom. Konkretnie DHA jest często najważniejszy dla rozwoju i wzrostu, ale ma również szereg innych, bardziej ogólnych korzyści.
Ważne korzyści zdrowotne
Związek ten jest jednym z wielu kwasów tłuszczowych omega-3 znanych z obniżania poziomu triglicerydów we krwi, co jest jednym ze sposobów pomiaru tłuszczu we krwi. Z kolei obniżenie poziomu trójglicerydów może pomóc zmniejszyć ryzyko zawału serca, udaru mózgu i stwardnienia tętnic. Wiadomo również, że diety bogate w kwas obniżają ciśnienie krwi i mogą również zmniejszać skurcze menstruacyjne.
Niektóre mniejsze badania wykazały, że związek może pomóc zmniejszyć objawy chorób, takich jak toczeń i reumatoidalne zapalenie stawów. Należy jednak pamiętać, że chociaż kwas może powodować mniej zauważalne objawy tych chorób, nie jest na nie lekarstwem i nie powinien być stosowany zamiast regularnej opieki medycznej i leczenia.
Rola we wczesnym rozwoju
Kwas odgrywa również ważną rolę w rozwoju oczu i ośrodkowego układu nerwowego płodu oraz jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do prawidłowego rozwoju mózgu od poczęcia do wczesnego dzieciństwa. Mózg i centralny układ nerwowy wchłaniają duże ilości tego kwasu tłuszczowego w okresie płodowym i w ciągu pierwszych dwóch lat życia. Uważa się, że dzieci urodzone przez matki o wysokim poziomie rozwoju umiejętności umysłowych rozwijają się szybciej i mają więcej zdolności wizualnych.
Nowi i przyszli rodzice są często zalewani możliwościami zapewnienia, że ich dzieci spożywają wystarczającą ilość tego konkretnego kwasu tłuszczowego. Można go znaleźć na przykład jako dodatek do witamin prenatalnych, preparatów, płatków dla niemowląt i żywności dla niemowląt, a także wielu produktów mlecznych. Mleko matki jest naturalnym dostawcą, zwłaszcza u matek, których dieta jest już bogata w kwas.
Źródła i suplementy diety
Eksperci ds. zdrowia generalnie zalecają, aby ludzie w każdym wieku spożywali jedną pełną porcję pokarmu bogatego w kwas DHA każdego dnia. Według większości opublikowanych badań zdecydowana większość ludzi nie otrzymuje wystarczającej ilości z samej diety. Związek ten znajduje się w rybach, zwłaszcza tłustych rybach, o których wiadomo, że zamieszkują obszary zimnej wody. Gatunki o najwyższej zawartości kwasu to tuńczyk, większość skorupiaków i dziki łosoś. Suplementy oleju rybnego są również szeroko dostępne i mogą stanowić dobrą alternatywę. Inne naturalne źródła to niektóre wodorosty, jajka i wiele czerwonych mięs.
Zagrożenia i wspólne środki ostrożności
Kobiety w ciąży i karmiące piersią muszą uważać, aby uniknąć wysokiego poziomu rtęci, która znajduje się w wielu tłustych rybach. Kobiety te powinny zapytać swoich lekarzy o suplementy DHA, ponieważ codzienne jedzenie ryb może wyrządzić więcej szkody niż pożytku.
Dodanie do diety dużych ilości kwasów tłuszczowych omega-3 może mieć również pewne wady. Osoby uczulone na ryby nie powinny przyjmować suplementów pochodzących z oleju rybiego. Kwasy tłuszczowe omega-3 mogą również powodować większe ryzyko krwawienia u niektórych pacjentów.