Kwas trichlorooctowy jest substancją chemiczną powszechnie używaną do kosmetycznych peelingów skóry oraz usuwania brodawek, tagów skórnych, pieprzyków i tatuaży. Działa poprzez usunięcie kilku górnych warstw skóry, umożliwiając pojawienie się nowych komórek skóry. Peelingi z tym kwasem są uważane za średnio głębokie, w porównaniu do alfa-hydroksykwasów, które są bardziej płytkie, a peelingi fenolowe znacznie głębsze.
Kosmetyczne peelingi skóry z kwasem trichlorooctowym są zazwyczaj wykonywane przez dermatologów lub chirurgów plastycznych, ponieważ roztwór jest zbyt żrący, aby można go było bezpiecznie stosować w domu lub w salonie. Po kilkutygodniowej wstępnej kuracji alfa-hydroksyżelami i lekami przeciwwirusowymi lekarz wykonuje peeling podczas godzinnej wizyty. Po peelingu skóra wygląda na mocno poparzoną słońcem, mogą tworzyć się strupki i strupy. Czas regeneracji po peelingu wynosi co najmniej dwa tygodnie, choć u niektórych osób może być dłuższy.
Peelingi chemiczne skóry są tańsze i mniej inwazyjne niż chirurgia plastyczna, ale mogą przynieść podobne rezultaty. Drobne zmarszczki, plamy starcze i przebarwienia spowodowane ekspozycją na słońce lub inne czynniki środowiskowe są usuwane w peelingu chemicznym. Peelingi z kwasem trichlorooctowym mogą również usuwać wiele rodzajów zmian przedrakowych na twarzy. Wielu pacjentów decyduje się na to leczenie co dwa lub trzy lata, aby utrzymać jego efekty.
Usuwanie brodawek, pieprzyków i tagów skóry to kolejne powszechne zastosowania kwasu trichlorooctowego. W przypadku tych wyprysków lekarz nakłada 50% roztwór kwasu bezpośrednio na obszar. Ogólnie rzecz biorąc, skaza znika w ciągu tygodnia. W przypadku brodawek narządów płciowych i HPV lekarze regularnie stosują kwas trichlorooctowy do leczenia zewnętrznych ognisk brodawek, które podejrzewa się o stan przedrakowy. Ten rodzaj leczenia jest mniej bolesny niż zamrażanie lub odcinanie brodawek, ale niektórzy pacjenci wymagają kilku zabiegów, aby całkowicie usunąć ognisko. Kwasu trichlorooctowego nie można stosować na brodawki wewnętrzne narządów płciowych.
Kwas trichlorooctowy może być również używany do usuwania lub blaknięcia tatuaży, chociaż nie ma standardów klinicznych dotyczących tego zastosowania. Stężenie kwasu używanego do usuwania tatuażu jest wyższe niż stosowane do twarzy. Aby zabieg ten był skuteczny, powinien być wykonywany przez lekarza. Dostępne są zestawy do zabiegów domowych, ale mogą one być w najlepszym przypadku nieskuteczne lub w najgorszym przypadku uszkadzać skórę. Peeling chemiczny może nie być w stanie usunąć bardzo dużego lub głębokiego tatuażu, ale w większości przypadków tatuaż znacznie zanika po kilku zabiegach.