Kwas ursolowy to naturalna substancja pochodząca z materiału roślinnego. Występuje głównie w liściach, skórkach lub korze roślin, w tym jabłek, lawendy, oregano, żurawiny i wielu innych. Jest często stosowany w kosmetologii i medycynie ze względu na swoje właściwości przeciwzapalne, przeciwgrzybicze, przeciwnowotworowe, przeciwwrzodowe i przeciwwirusowe.
Początkowo uważano, że kwas ursolowy nie ma właściwości leczniczych. Mimo to nadal był tradycyjnie stosowany w medycynie alternatywnej. Jego pierwszym zastosowaniem farmakologicznym było wspomaganie wytwarzania olejków i balsamów, ale nie jako składnika aktywnego. W końcu po dalszych badaniach odkryto jego właściwości przeciwzapalne, przeciwgrzybicze i przeciwwirusowe.
Kwas ursolowy jest również czasami nazywany ursonem, prunolem lub malolem. Inne kwasy, które mają podobny skład chemiczny – a zatem podobne zastosowania farmakologiczne i kosmologiczne – obejmują kwas betulinowy, moronowy i oleanowy. Każdy z nich ma również właściwości przeciwzapalne, przeciwgrzybicze lub przeciwwirusowe i są to kwasy karboksylowe, które są najbogatsze z kwasów organicznych.
Kwas ursolowy ma wyjątkowo niską toksyczność. Ta dermatologiczna nieszkodliwość sprawia, że jest niezwykle cenny, ponieważ może być stosowany w wielu produktach. Udowodniono, że jest bezpieczny zarówno do użytku zewnętrznego, jak i wewnętrznego.
W kosmetyce kwas ursolowy ma różnorodne zastosowania. Służy do leczenia i zapobiegania podrażnieniom skóry głowy oraz do stymulacji wzrostu włosów. Może również pomóc zmniejszyć lub zatrzymać łupież. Jego zdolność do stymulowania przepływu krwi sprawia, że jest on szczególnie przydatny w leczeniu problemów ze skórą głowy.
Kwas ursolowy jest również stosowany w przemyśle kosmetycznym w produktach przeciwstarzeniowych. Tworzy barierę odpychającą olej na skórze, podobnie jak w przypadku skórki i kory roślin. Ta bariera pomaga utrzymać wilgoć w skórze. Pomaga również zwiększyć elastyczność skóry poprzez odbudowę kolagenu. Zastosowanie kwasu ursolowego na skórze może sprawić, że skóra będzie bardziej nawilżona, młodsza i bardziej odczuwalna.
Właściwości przeciwzapalne kwasu ursolowego czynią go również cennym narzędziem leczniczym. Jest stosowany zarówno wewnętrznie, jak i zewnętrznie w celu zmniejszenia stanu zapalnego. Jego właściwości przeciwzapalne sprawiają, że jest przydatny na przykład w tworzeniu miejscowych terapii dla pacjentów z oparzeniami. Jego właściwości przeciwbakteryjne i przeciwgrzybicze sprawiają, że kwas ursolowy jest ważny w leczeniu infekcji bakteryjnych lub grzybiczych, takich jak biegunka i infekcje dróg moczowych. Ponadto wykazano, że kwas ursolowy hamuje wzrost komórek rakowych, a lekarze często używają go do leczenia nowotworów; Stwierdzono, że jest bardziej skuteczny niż kwas retinowy, szeroko stosowany środek przeciwnowotworowy.