Leki przeciwwirusowe to bardzo silne leki, które zabijają wirusy i zapobiegają ich wzrostowi i rozprzestrzenianiu się. Są one często stosowane przeciwko Epsteinowi-Barrowi, ludzkiemu wirusowi niedoboru odporności (HIV), wirusowi cytomegalii i opryszczce. Leki przeciwwirusowe są również używane do zwalczania grypy, w tym H1N1 lub świńskiej grypy.
Trudniej jest opracować leki zwalczające infekcje wirusowe, ponieważ wirusy żyją w komórkach organizmu. Wiele razy układ odpornościowy nie może wykryć i zwalczyć tych infekcji. Poważne infekcje wirusowe, takie jak HIV i ciężkie przypadki grypy, często są śmiertelne. Leki przeciwwirusowe mogą pomóc leczyć pacjentów z niektórymi wirusami, a innym ze śmiertelnymi chorobami, takimi jak HIV, żyć dłużej i lepiej żyć.
Leki przeciwwirusowe można podawać na kilka różnych sposobów. Większość leków przeciwwirusowych podaje się doustnie w postaci tabletek, tabletek, płynów lub jako leki wziewne. Pacjenci hospitalizowani często otrzymują leki przeciwwirusowe dożylnie przez linię IV, co umożliwia szybsze dostanie się leku do krwiobiegu.
Leki te są najskuteczniejsze, gdy są podawane wkrótce po zachorowaniu pacjenta lub zdiagnozowaniu infekcji wirusowej. Chociaż leki przeciwwirusowe nie leczą większości wirusów, mogą przyspieszyć proces regeneracji i zmniejszyć nasilenie objawów. Czasami leki przeciwwirusowe podaje się osobom, które nie są chore, jeśli były lub będą miały kontakt z osobą z wysoce zaraźliwą infekcją wirusową, taką jak grypa. Około 70 do 90 procent osób, które przyjmują leki przeciwwirusowe w celu zapobiegania grypie, nie choruje.
Najczęstszymi skutkami ubocznymi leków przeciwwirusowych są problemy żołądkowo-jelitowe, problemy z zatokami i bóle głowy. Większość leków przeciwwirusowych jest bezpieczna do stosowania u dzieci i kobiet w ciąży. Dzieci, kobiety w ciąży i osoby starsze mogą odnieść znaczne korzyści z leków przeciwwirusowych, ponieważ mają większe ryzyko wystąpienia ciężkich objawów i powikłań w wyniku infekcji.
Niektóre wirusy są oporne na leki przeciwwirusowe, co sprawia, że dalsze badania i opracowywanie leków są niezbędne do stworzenia i odkrycia nowych leków, które mogą skutecznie je zwalczać. Wiele krajów gromadzi zapasy leków przeciwwirusowych, aby mieć pod ręką ich wystarczającą ilość, aby leczyć ludzi najbardziej potrzebujących i tych, którzy są najbardziej zagrożeni w przypadku pandemii.
Leki przeciwwirusowe podawane w ostrych stanach zdrowia, takich jak grypa, są zazwyczaj przyjmowane przez pięć do siedmiu dni w celu złagodzenia objawów i skrócenia przebiegu choroby. Pacjenci z chorobami przewlekłymi, na które nie ma lekarstwa, mogą przyjmować leki przeciwwirusowe przez miesiące, lata, a nawet na stałe, aby pomóc im zmniejszyć objawy i poprawić jakość życia. Osoby z chorobami przewlekłymi, takimi jak HIV i opryszczka, mogą potrzebować regularnie dostosowywanych leków przeciwwirusowych i ich dawkowania, aby uzyskać maksymalne korzyści, ponieważ wirusy mogą szybko się przystosować i stać się oporne na leki.