Łącznik rurowy to dowolna złączka lub urządzenie używane do łączenia dwóch lub więcej rur w taki sposób, aby zachowana była między nimi ciągłość. Korpus łącznika rurowego jest zwykle wykonany z takich samych lub podobnych materiałów, jak te używane do budowy łączonych rur. Mogą być sztywne lub elastyczne w zależności od wielkości ruchu, jakim poddawana jest rura, i mogą być zamocowane na stałe lub zdejmowane. Łącznik rurowy może mieć schodkową lub zmniejszoną średnicę wewnętrzną, aby przyjąć rury o różnych rozmiarach, mieć kształt litery T lub krzyża, aby połączyć więcej niż dwie rury, lub ustawić pod kątem, aby utworzyć zagięcia. Łączniki rurowe mogą również zawierać elementy lub wyposażenie peryferyjne, takie jak otwory inspekcyjne, przepływomierze lub zawory.
Większość instalacji rurowych wymaga połączenia lub przycięcia kilku odcinków rur w celu ułatwienia zmiany kierunku i pokonywania przeszkód. Wymaga to dość szybkiej metody łączenia odcinków przy zachowaniu integralności rur w procesie. Złącza te mogą być z natury trwałe lub, jeśli to możliwe, demontowane, mogą mieć konstrukcję zdejmowalną. Trwałe złączki rurowe zwykle wykorzystują lutowanie lub lutowanie twarde w przypadku rur stalowych lub miedzianych lub kleje w przypadku rur PVC. Te stałe połączenia, jeśli są prawidłowo zainstalowane, oferują doskonałą sztywność i właściwości uszczelniające tam, gdzie nie przewiduje się przyszłych zmian w orurowaniu.
Zdejmowane złączki rurowe mają najczęściej konstrukcję gwintowaną, która umożliwia przykręcenie ich do łączonych rur. Najprostszym z nich jest podstawowy odcinek rury nieco większy niż rury, które mają być łączone i cięte za pomocą gwintu wewnętrznego. Końce rur są również gwintowane, a złącze jest po prostu uszczelniane konopną lub taśmą uszczelniającą i przykręcane do obu rur. Bardziej złożone zdejmowane złączki rurowe mają konstrukcję dwuczęściową, w której jedna część jest przymocowana do każdej rury, a następnie skręcona, aby uzupełnić połączenie. Tego typu złączki są często stosowane na miedzianych rurach gazowych pod wysokim ciśnieniem oraz elastycznych przewodach hydraulicznych lub pneumatycznych.
Łącznik rur jest również często używany w celu ułatwienia zmiany trasy rur, pokonywania przeszkód i penetracji ścian. Złącza te mają zwykle kształt kolanka lub litery U, ale mogą zawierać kilka wariantów o różnych kątach ugięcia. Złączki obniżające lub redukcyjne o różnych średnicach końców służą do łączenia rur o różnych rozmiarach. Łącznik może być również używany do łączenia rur z różnych materiałów i wyposażony w oddzielne złączki końcowe odpowiednie dla obu materiałów. Tam, gdzie mają być połączone więcej niż dwie rury, złączki Y, T lub krzyżowe są powszechnymi metodami uzyskiwania połączeń.
Łączniki rurowe mogą również zawierać inne elementy, takie jak punkty dostępu do inspekcji lub konserwacji. Są to zazwyczaj nakręcane nakładki, które umożliwiają kontrolę wzrokową lub włożenie prętów służących do usuwania zatorów. Przepływomierze i inne przystawki analityczne są często wbudowane w złączkę rurową, aby ułatwić instalację. Złącza rurowe mogą również zawierać mechanizmy, takie jak zawory odcinające i upuszczające ciśnienie.